上周末有幸獲內地大學邀請，出席一連兩天的乾眼症學術會議，收穫甚豐，謹此與讀者分享。
在眼科前線工作十餘年，明顯見到投訴眼乾的病人只增不減。現代生活模式實在難辭其咎：長時間望手機與電腦螢幕、不良的飲食習慣、加上捱更抵夜，令乾眼症變得普及化。
面對眼乾，病人最常問的一句：「醫生，可唔可以開隻潤啲嘅眼藥水俾我呀？」的確世上不少人總盼望着一種能永久解決眼乾的「神水」。
今次會議的召集人專程邀請來自化學、生物工程及材料科學領域的專家，透過自身專業剖析乾眼症。由活性氧、電離子，到利用人體溫度去改變物理特質的中藥潤眼凝膠，上海的眼乾科研的確走得相當前。甚至一些海外專利藥物，亦已獲國家藥監局批准，在多家眼科醫院成為可惠及病人的常規藥。
此行令我更深刻體會到中國眼科的優勢——既能融合各派科學與臨床醫學，亦能結合中西醫治療理念。事實上，早在明代(1602年)的中醫典籍中，已記載「神水將枯」一症，描述淚水不足的狀態。今日這些傳統智慧，正逐步與現代實證醫學接軌，為乾眼症帶來新契機。
然而，我們都必須正視醫藥研發的高昂成本。無論是海外還是內地，新藥價格必定遠超傳統淚水。如果醫療制度過分依賴「價低者得」的購藥原則，最終受影響的仍然是病人，只能停留於較舊的治療選擇。
當「神水將枯」不再只是古籍中的描述，而成為現代都市人的困局時，我們是否該反思如何在可負擔與科研進步之間，取得一個真正以病人為本的平衡。