口腔裡那塊「好像沒甚麼大不了」的白斑 可能正在說一件事
口腔癌：沉默的殺手
在香港，口腔癌並非最常見的癌症，但它有一個令人擔憂的特質：確診時往往已是中晚期，因為早期症狀輕微、不典型，患者和非專科醫護人員都容易忽視。口腔癌5年存活率在早期(第一、二期)可高達80%以上，但若至晚期才確診，存活率可跌至不足30%。這個巨大的差異，正是早期發現如此關鍵的原因。事實上，口腔是人體少數可以「直接用眼睛看到」的器官，理論上是最容易早期發現異常的地方——問題在於，大多數人根本不知道要看甚麼。
哪些口腔症狀不應該輕易忽視？
以下幾種症狀，若持續超過兩周而無明顯改善，應盡快求診，由牙醫或醫生作進一步評估：口腔黏膜出現白色斑塊(白斑症Leukoplakia)或紅色斑塊(紅斑症Erythroplakia)——白斑是口腔癌最常見的癌前病變之一，尤其是表面粗糙、不能拭去、邊界不清的白斑，更需高度警惕；口腔潰瘍超過兩周不愈合，且無明顯誘因(如咬傷、尖銳食物創傷)；口腔或頸部出現不明腫塊或增生；吞嚥時持續感到不適或異物感；不明原因的牙齒鬆動(無牙周病史)；以及持續單側的口腔或面部麻木感。
需要強調的是，以上症狀大多數時候並非癌症所致，但它們是需要專業排查的訊號。「看看兩周再算」的心態，在口腔癌面前，代價可能是治療視窗的錯失。
香港人的主要風險因素
吸煙是口腔癌最主要的風險因素之一，不論傳統香煙還是電子煙(VAPE)都有影響。飲酒，特別是大量飲酒，是另一個獨立風險因素；吸煙加飲酒兩者並存，風險呈倍增效應而非簡單相加。人類乳頭瘤病毒(HPV，Human Papillomavirus)感染與口咽癌(扁桃體及舌根部位)的關聯，近年在研究中獲得愈來愈多的關注，尤其影響年輕、不吸煙的患者群體。
在東南亞及南亞地區盛行的嚼食檳榔習慣(部分南亞裔香港居民有此習慣)，是口腔癌的強烈風險因素，致癌性已獲世界衛生組織確認。此外，長期口腔衛生欠佳、假牙邊緣長期摩擦口腔黏膜等慢性刺激，亦被認為是潛在的風險因素，不容忽視。
牙醫在口腔癌篩查中的角色
每一次定期牙科檢查，其實都應該包含系統性的口腔軟組織檢查——牙醫不只看牙齒，也應檢查口腔黏膜、舌頭(包括舌下及舌側)、口底、軟顎及頸部淋巴結。這種「口腔癌篩查(Oral Cancer Screening)」是早期發現病變的重要機制，成本低、無創傷，卻可以在最關鍵的時機識別出異常。如果你已有一段時間沒有進行定期口腔檢查，或者口腔裡有一塊「好像沒甚麼大不了」的白斑已存在一段時間，這正是預約牙科的最好理由。
常見問題 Q&A
Q：口腔潰瘍持續了兩周，我很擔心，是癌嗎？
A：持續超過兩周不愈合的口腔潰瘍，確實是需要專業評估的訊號，但絕大多數情況並非癌症所致(可能是免疫問題、維他命缺乏、慢性創傷等)。最重要的是盡快求診，讓牙醫或醫生作臨床評估，必要時取組織化驗，而不是自行觀察等候。
Q：不吸煙不飲酒，會不會患口腔癌？
A：會。雖然吸煙和飲酒是主要風險因素，但口腔癌並非只影響有這些習慣的人士。HPV感染、長期慢性黏膜刺激、基因因素等均可導致口腔癌。任何持續的口腔黏膜異常都值得認真對待，與生活習慣無關。
Q：如何自我檢查口腔？
A：每月一次，在良好光線下以鏡子檢查：舌頭兩側及舌下(最常見的口腔癌發生部位)、口底、兩側頰黏膜、上下牙齦及硬顎，留意有無顏色改變、增生、潰瘍或質地異常。定期牙科檢查由牙醫進行系統性檢查，是更可靠的篩查方法。
作者為牙科醫生。本文為公眾牙科健康教育，不構成個人醫療建議。如有口腔健康問題，請向您信任的註冊牙科醫生查詢。