脂肪肝疾病(簡稱MASLD)是一類慢性肝臟疾病的總稱，從肝臟脂肪積聚開始，逐步可能演變成肝纖維化、肝硬化、肝衰竭，最終還可能引發令人擔憂的肝癌。根據最新統計，全球約有38%的成年人受到MASLD的影響。尤其在亞洲國家，這個疾病的發病率更高，約佔當地人口的25%。肝細胞癌是全世界發生率最高的癌症之一，也是癌症導致死亡的第三大原因。愈來愈多的研究指出，患有MASLD的患者，罹患肝癌的風險也在不斷上升，每年全球約有3%的病人會發展成肝癌。
令人振奮的是，在香港大學醫學院，我們的研究團隊最近發現，一款已獲美國食品及藥物管理局(FDA)批准用於治療脂肪肝的藥物Resmetirom(瑞美替羅；香港尚未上市)，在動物實驗中展現出非常好的抗肝癌潛力。這款藥物主要是一種選擇性刺激甲狀腺激素受體β(THR-β)的藥物，在動物實驗中不僅能有效降低肝臟內的脂肪積聚，還能抑制腫瘤的生長，未來有望成為預防和治療肝癌的重要新選擇。
近年來，科學家在脂肪肝和肝癌的研究上取得了不少突破，對這些疾病的發生機制有了更深入的了解，也開啟了許多新的治療方向。除了研發新藥之外，調節身體的發炎反應、免疫細胞的行為，也成為重要的抗癌策略。同時，一些現有藥物的再利用，也為我們提供了更快實現治療轉化的希望。未來，隨着更多科研成果的落地，我們有望在脂肪肝和肝癌的預防與治療上迎來更有效的方案。
作者為港大醫學院臨床醫學學院病理學系講座教授吳呂愛蓮
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