風濕因為受風受寒？

不少人一到天氣轉變、下雨天，便覺得關節痠痛，於是認為自己有「風濕」。然而，民間所說的「風濕」，與醫學上的「風濕病」其實有很大分別。

傳統所謂的風濕，泛指各種關節痛、腰背痛或筋骨不適；但醫學上的風濕病則是一大類疾病，包括類風濕性關節炎、強直性脊椎炎、乾燥綜合症及紅斑狼瘡等，主要與免疫系統失調有關。當免疫系統錯誤攻擊自身組織，便會引起慢性發炎，除了關節，也可能影響眼睛、肺部、心臟及腎臟等器官。

很多人發現每逢下雨或天氣變化時，關節會特別疼痛。醫學研究顯示，天氣本身不會直接造成關節炎，但氣壓下降、氣溫降低及濕度改變，可能令已有問題的關節變得較敏感。尤其寒冷環境容易令肌肉收緊、關節僵硬，因此患者會覺得疼痛加劇。不過，天氣只是誘發症狀的因素，並非疾病的根源。

至於「冷氣吹出風濕」，醫學上並沒有證據支持。長時間吹冷氣雖然可能令肌肉繃緊、關節僵硬，但並不會導致類風濕關節炎等自身免疫疾病。換言之，冷風可能令症狀浮現，但不會製造疾病。

那麼，如何分辨普通退化性關節炎與風濕免疫病呢？退化性關節炎多見於中老年人，常影響膝關節、髖關節及手指末端關節，活動時較痛，休息後會改善。而類風濕性關節炎則常見於手指及手腕等小關節，通常左右對稱出現腫脹和疼痛，晨早僵硬可持續超過一小時。強直性脊椎炎則較常見於年輕人，患者往往愈休息愈痛，反而活動後症狀改善。

若類風濕性關節炎延誤治療，持續發炎可侵蝕骨骼和軟骨，導致關節永久變形，嚴重者甚至失去自理能力。因此，風濕病學界強調「及早診斷、及早治療」。

關節痛並非「年紀大」那麼簡單。若持續出現關節腫脹、晨僵、夜間疼痛或反覆發炎，應及早求醫檢查，以免錯過最佳治療時機。