口罩的故事

這一個月來，香港人為口罩瘋，為口罩狂。現在人人罩不離口，郤很少人知道口罩背後的故事。當然，這些醫學院也不會講的內容，若不是十多年前，為了幫一份兒童刊物寫小文章，我也不曾深究。

口罩古早時已有，許多古老民族的石雕或壁畫已有蒙著口鼻的人像，那時口罩用途多數是宗教目的。

話說醫療口罩最早出現在1895年，那時醫療界已有細菌和消毒觀念，外科醫生會穿手術衣，戴手術帽和橡膠手套，但他們在手術期間講話，帶菌唾液污染傷口仍會導致病人手術傷口感染。德國病理學專家萊德奇(Radecki)，據說是受馬可勃羅東方遊記中，記述元朝宮庭內負責捧送食物的宮僕以絹布掩口鼻，防止口水飛沫弄髒食物的啟發，建議醫生和護士在手術時用紗布掩住口鼻。此舉果然令病人手術感染率大減。從此，口罩便在歐洲醫學界逐漸流行和推廣開來。

數年後，另一個外科醫生，在紗布內裝了一個細鐵絲的支架，使紗布與口鼻間留有間隙，改良口罩呼吸不暢、容易被唾液弄濕之弱點。之後又有人將兩根帶子縫製到支架兩側並利用它們將口罩固定在後腦上，方便除戴。

每件看似簡單的發明，都是很多經驗累積，每一次困難，都會逼使我們更進一步。