帶狀疱疹疫苗守護銀髮健康關鍵一步

隨著人口老化，香港社會面對愈來愈多與年齡相關的健康挑戰，其中帶狀疱疹(俗稱「生蛇」)便是一項不容忽視的疾病。帶狀疱疹由水痘病毒(Varicella-Zoster Virus)引起，病毒可在體內潛伏多年，隨著年齡增長，免疫力減弱，潛伏的病毒便可能重新活躍。

根據本地及國際研究，50歲以上人士患上帶狀疱疹的風險顯著上升，感染後不但引發劇烈疼痛和皮疹，更可導致「帶狀疱疹後神經痛」。這種痛楚可持續數月甚至數年，影響睡眠、情緒及日常活動，屬銀髮族常見而被忽略之健康威脅。值得注意的是，即使曾患水痘或已康復，年老後仍有可能「生蛇」。

幸而，現時已有有效的疫苗可預防帶狀疱疹。香港衛生署建議，年滿50歲或以上的人士，特別是患有慢性疾病或免疫功能較弱者，應考慮接種帶狀疱疹疫苗，以減低患病風險及相關併發症的發生。目前市面上主要有兩種疫苗：活性減毒疫苗及重組疫苗。重組疫苗在臨床研究中顯示出更高的保護效能，適合大部分長者使用，包括免疫力較低者。接種程序一般為兩劑，間隔2至6個月完成，其副作用多為輕微短暫的注射部位紅腫或疲倦。值得一提的是，疫苗防護力可維持多年，對減輕長者併發症所帶來的公營醫療系統負擔具重要作用。

在香港，帶狀疱疹疫苗尚未納入政府資助的疫苗計劃，市民需自費接種。不過，部分醫療保險或長者健康計劃可能涵蓋相關費用，建議市民向家庭醫生或藥劑師查詢，了解自身風險及接種安排。

總括而言，帶狀疱疹疫苗是守護銀髮族健康的重要一步。透過預防勝於治療的理念，我們不但能減少疾病負擔，更能提升長者的生活質素。希望更多市民能認識疫苗的益處，及早採取行動，為自己及家人築起健康防線。

作者為港大醫學院藥理及藥劑學系講師冼樂賢