太平天國期間，紅船多聚集反清義士，洪門、天地會、三合會及其他反淸組織作南方根據地，故眾多南派拳術亦聚集於此，小練頭(在紅船稱蛇鶴拳)亦是其一。同時太平天國武術總教練是蔡李佛拳始創人陳亨，所以大多叛徒都是蔡李佛高手，以長橋大馬見稱。
1853年紅船戲班武生李文茂帶領弟子數千人參與太平天國起義攻打廣州城，後因兩廣總督葉名琛堅守及英兵輔助，才得保廣州城。半年後李文茂轉打廣 西，並於翌年建大成國。1855年清廷反利用太平天國叛徒，火燒瓊花會館及所有紅船，當時被殺人數超過八萬，廣東亦禁戲達15 年。及後紅船弟子計劃復仇，對付叛徒。
在眾多南拳中，只有小練頭的埋身搏擊可與叛徒擅長的長橋大馬一較高下，但學習小練頭需時較長，故把一套108式長小練頭分拆三套有系統的詠春拳，可在短時間訓練埋身打法對付叛徒，使詠春與蔡李佛成為冤家至今，一打長橋大馬，一打短橋窄馬，互相克制。
1864 年，太平天國亡，及後戲班亦得以重開，八和會館亦繼成立，但已受控於滿清政府！這段歷史無人再提，故過了一兩代人已被遺忘至今。
作者：翁國榮
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