過兩天就到二十四節氣中的「立冬」了！冬天的來臨使南瓜成為這個季節的代表食材之一。不同地方或形狀的南瓜擁有各自的質感，適合多種菜式，可以用來炒、煲湯、燉煮，甚至用於涼拌沙律，或烘焗後作為零食。
美國癌症研究學院(American Institute for Cancer Research)將南瓜列入26種抗癌蔬果之一。南瓜中的胡蘿蔔素可在體內轉化為維他命A，是南瓜的主要營養成分之一，對於維持視力、促進免疫系統及皮膚健康至關重要。它能提高身體的抗氧化能力，有效修復黏膜細胞，幫助在乾燥的冬季保持呼吸道健康。此外，南瓜中富含鉀，這是一種重要的礦物質，有助於促進體內電解質平衡、神經傳導和肌肉收縮，維持心肌的正常功能。特別是南瓜皮含有豐富的非水溶性膳食纖維。這種膳食纖維在吸收水分後會膨脹，增加糞便的體積，刺激腸道蠕動。同時，膳食纖維有助於增加及延長飽腹感，避免過量進食，對於維持健康體重非常有幫助。
然而，南瓜含有碳水化合物及高鉀，對於某些健康狀況的人士，如糖尿病和腎病患者，在食用時須留意。糖尿病患者應控制食用量，進行適當的碳水化合物換算，並選擇蒸、煮或焗而非油炸的方式烹調，以減少額外的熱量攝取。對於腎病患者，過量攝取鉀可能對腎功能造成壓力，因此建議在食用南瓜前諮詢醫生或營養師，以確保符合個人健康需求。
南瓜是一種營養豐富且變化多端的食材，適合大多數人群食用。大家不妨在這個季節中利用南瓜製作各種健康食譜，既美味又營養。
作者為香港營養學會執委及營養學家 劉妍彤