尋找長壽的故事

研究發現，英國406種常用處方藥當中，有14種可能具降低所有死因死亡率的副作用。

傳說，秦始皇曾派徐福帶領數千童男童女渡海，不惜工本遠赴蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山為的是求取長生不老藥。近年，科技富豪布萊恩莊遜(Byran Johnson)化身當代神農嘗百草，除了每天服用過百種可能具抗衰老效用的補充品，還定期檢查自己各個器官的生物年齡，企圖不斷改良為達至不死身而設計的千萬元療程。除此之外，有更科學的方法尋找長壽藥嗎？

說過了，老化科學的本質—研究有效延長人類壽命，是個實驗室內近乎不可驗證的結果，因為我們太長命了。驗證過蝦紅素(astaxanthin)有效延壽的美國國家老化研究所主導的干預測試計劃(ITP)，是測試延長實驗室小鼠的黃金標準。在可靠反映人類老化的生物指標出現前，驗證長壽藥就只有靠觀察性數據。剛公布的報告《Association between Prescription Drugs and All-cause Mortality risk in the UK Population》，便是這樣的一項觀察性研究。

406種常用處方藥，50萬位研究參與者。作為觀察性研究，服用不同處方藥都不是隨機的，只可以把吸煙歴史、癌病診斷、糖尿病紀錄、年齡和性別等可觀察因素控制，比較服用處方藥和沒有服用處方藥的相似參與者的所有死因死亡率(all-cause mortality)。有病才食藥，加上藥物的副作用，服用處方藥病人的死亡率偏高是容易理解的。果然，406種處方藥當中，169種與服用者的壽命有明顯關聯性，而絕大多數(155種)是服用者壽命較短。

有趣的是，其中少數(14種)處方藥，服用者的壽命明顯地較長，它們包括降膽固醇的阿托伐他汀(atorvastatin)、「偉哥」的主要成分昔多芬(sildenafil)、抗炎藥萘普生(naproxen)、類固醇激素雌二醇(estradiol)等。這是尋找長壽故事的一個好開始，我們需要更多臨床研究，去分析這些藥物的延壽功能。