對於癌症，大眾普遍有一個概念，就是「期數愈後，治療機會便愈微」；在醫生的角度來看，這個概念卻並不全對︰整體來說，期數較後的癌症，由於涉及癌細胞轉移，未必能以手術作根治，治愈的機率確實較小，但現時這類擴散性的癌症，亦已有針對性的治療作配合，目標是提升患者的存活時間與生活質素，因此並非「無得醫」。
當然，這可能需要患者在心態上逐漸作出適應與轉變──治療擴散性癌症的理想目標，應由「根治斷尾」，更改為「與癌共存」。以擴散性腸癌為例，以第一線的化療搭配標靶治療，對提升患者的存活率，效果已獲肯定。
標靶治療是利用癌細胞所特有的腫瘤標記或生長特性，而作出的針對性攻擊，有助增加治療的效果。在應用於擴散性大腸癌的標靶治療上，常用的藥物，包括抑制血管生長的藥物「貝伐單抗」，以及針對表皮生長因子受體的「西妥昔單抗」等。醫生可透過基因測試，了解患者適合使用的藥物類型。
以「貝伐單抗」為例，其原理是在癌腫瘤發出訊號刺激血管生長時，以此類藥物阻止訊號的發放，令血管不能生長，癌腫瘤在欠缺養分供應下壞死。
作者為臨床腫瘤科專科醫生