顧名思義，標靶藥物就像箭或飛鏢一樣，以疾病為「靶心」，針對性地作出治療。它能將藥物附在標靶受體上，達到截斷快速生長訊號的傳遞，最大優點是能夠將對健康細胞的傷害減至最低，不如其他非手術癌症治療般帶來副作用。
由於標靶藥物具有針對性，所以療效較快，以治療肺癌的EGFR標靶藥物如吉非替尼作一線治療為例，晚期肺癌病人平均用藥三至四星期後，腫瘤便有七成機會可以受到控制縮小，效果較傳統的化療藥只得20%至40%機會理想。因為較少副作用，病人更可長期使用標靶藥物控制病情，維持理想的生活質素。
65歲的黃女士是其中一個很好的例子，她過去並無吸煙習慣，被確診肺癌時已達晚期階段，醫生遂為她進行腫瘤細胞基因測試，發現腫瘤細胞有EGFR基因變異，於是決定選用針對EGFR的口服標靶藥物吉非替尼作一線治療控制病情，用藥兩個月後，黃女士的癌指數大幅下降，第三個月開始更回復正常水平，因為肺癌所引起的病徵亦明顯減退，至今用藥9個月後情況依然理想，可以繼續過往的生活。
由此可見，被確診晚期肺癌亦非被判死刑，醫生還是有很多治療方法，幫助患者控制病情，延長壽命，最重要的是病人應以勇敢、樂觀的態度面對。
作者為臨床腫瘤科專科醫生