油甘子與珍珠草：同一植物的兩種功效
甲型流感肆虐，咽喉腫痛、咳嗽頻作，這個時候，李醫師總會準備一款健康零食——油甘子。
油甘子，藥名餘甘子，入口酸澀，食後口留餘甘，回味無窮。小時候愛吃糖漬油甘子，長大後才懂得，原味更可口。試過用它煲湯，湯頭清香，鮮味獨特；後來，又有長輩相贈曬乾的油甘子，配上茶葉沖泡成油甘子茶，味道真是妙不可言。
油甘子為大戟科植物余甘子成熟果實，冬季至次春採收，乾燥後可入藥。它性味甘酸澀、性涼，功效清熱涼血、生津止咳、消食健脾。臨床常用於血熱血瘀、消化不良、咳嗽、喉痛、口乾煩渴等症。主要成分為鞣質及維他命C，藥理作用包括利咽解熱、鎮咳祛痰、調節免疫。並因富含抗氧化物質與維他命C，還有美容作用呢！不過脾虛的人，不宜多吃。
油甘子屬藥食同源，但常被當成果子食用，它的枝葉珍珠草，藥效受重視的程度就高得多了。珍珠草——中醫名葉下珠，它性味微苦、性涼，具清熱解毒、利水消腫、平肝明目、消疳積之功效。臨床上常用於腸炎腹瀉、小兒疳積、熱淋、石淋、痢疾、腎炎水腫、目赤腫痛、口瘡、毒蛇咬傷及癰腫等症；藥理作用以保肝、抗菌消炎為主。
對於需要長期服藥又擔心傷肝的病人，我常在方中加入葉下珠，並配伍枸杞、五味子等護肝藥材。民間方中，葉下珠與馬鞭草、半邊蓮同煎，常用於治療黃疸及肝病調理。
油甘子與珍珠草，一果一葉，同源異用，既能入藥，又能入食。它們在香港郊區也常見，沿途欣賞即可，愛惜自然，切勿隨意採摘啊。