「生蛇」即帶狀皰疹，是常見都市病之一。過去一直有都市傳說，指生蛇若圍繞身軀一圈便會令人死亡，這說法當然沒有根據，但患者皮膚會出現「帶狀」小水泡，並有像被針拮又似被火燒的痛楚，實在令人痛不欲生。過去曾有研究指出，癌症患者「生蛇」風險較一般人高，亦有指「生蛇」可能是癌症的預警，那麼癌症病人遇上這條「蛇」，該怎麼辦呢？
帶狀皰疹是一種常見的病毒性皮膚病，病原體是水痘——帶狀皰疹病毒，和小時候常見的水痘屬於同類型。人體初次被帶狀皰疹病毒感染後，約七成人會即時爆發水痘，同時病毒會悄悄隱藏在體內，若將來身體免疫力下降，潛伏的病毒會再被啟動，沿著神經纖維移動到皮膚，引起小水泡，部分會伴有神經痛，形成帶狀皰疹。
帶狀皰疹疼痛表現大多集中身體一側，痛點部位不固定，似閃電、針拮、火燒等，疼痛部位會有發熱感，病狀在午夜至凌晨更為嚴重，疼痛時間時長時短。帶狀皰疹的患者一向以長者或免疫力較差的人為主，癌症患者也是帶狀皰疹「常客」。曾有澳洲研究發現，癌症患者併發帶狀皰疹的風險較一般人增加40%，當中以血液相關癌症風險最高，為未罹癌症人士的3倍，而患有實體腫瘤如肺癌、乳腺癌、前列腺癌等，發病風險也高30%。
另一邊廂，帶狀皰疹也可能是癌症的預兆。有研究顯示，帶狀皰疹患者中有較多比例同時患有癌症，年長的帶狀皰疹患者患癌比率更高，當中以淋巴系統惡性腫瘤最多，亦有患胃癌、肺癌、 腸癌、前列腺癌、食道癌等。若以往曾患帶狀皰疹，到了中老年又再發作，更要留心癌症發生的可能。當然，帶狀皰疹不會直接導致癌症，但兩者均與免疫力下降有關；若帶狀皰疹出現，即患者免疫力低，體內潛藏的癌細胞或有機可乘，經不同途徑誘發癌變，所以也需多加留意。
那麼癌症患者一旦出現帶狀皰疹，是否需要治療？當然要！帶狀皰疹除了令患者疼痛，更可帶來嚴重後果，如生長在臉部的三叉神經，有可能影響眼睛造成結膜炎而導致失明；若侵襲面神經和聽覺神經，則可能耳鳴、耳聾、面癱及影響味覺；若病毒影響中樞神經，更可能發生病毒性腦炎和腦膜炎。
病人若不幸出現帶狀皰疹，應盡早求醫並接受治療，例如以口服抗病毒藥物治療，也能進行微創手術，或射頻消融等清除帶狀皰疹。僅記不要拖延，否則傷及神經，治療會變得漫長又複雜。
撰文：臨床腫瘤科專科醫生曾偉光
臨床腫瘤科專科醫生曾偉光