要說服病人進行手術將腫瘤切除並不容易，要他們在手術前後進行輔助治療也就更加困難，很多病人都會問：「切除腫瘤不是已經『一了百了』嗎？為甚麼仍要在手術前後進行化療電療？」
對於早期癌病，手術切除腫瘤以及其周邊相連的組織是一貫根治的方法。但是，癌細胞除了在我們肉眼可見的腫瘤內，還可能有極少數已潛伏在淋巴結節或血液之內。這些潛伏的癌細胞數量極小，不易被偵察出來，卻為日後復發的根源。換言之，單靠外科手術，也未必可以將身體內的癌細胞全部清除。
為了令治療更為徹底，以減低日後復發風險，醫生會在手術前後為病人選擇合適的輔助治療。所謂「輔助治療」(Adjuvant therapy)一般以電療及化療為主。輔助治療不一定在手術後開始，以直腸癌及乳癌為例，術前輔助治療也日益普及，有助縮小腫瘤、提高手術的成功率。
選擇輔助治療，除了要根據腫瘤類型，手術性質和病人身體狀況作決定外，最重要就是腫瘤的「期數」。腫瘤的「期數」愈高，身體有癌細胞潛伏的機會愈大，接受輔助治療的果效也愈顯著。但電療及化療也有一定風險，要在其利害之間取得平衡是腫瘤科醫生的大學問。
作者為臨床腫瘤學系臨床助理教授