膊頭痛楚有多種成因,除了五十肩或肩關節發炎,也有可能源自「肩膀旋轉肌腱撕裂」(肩袖撕裂),是常見的退化性疾病。患者常見肩痛及肩關節難以發力,把手臂垂下時會突然發軟,影響穿衣、洗頭與睡眠等日常生活。文獻顯示60至70歲者,有三成機率患上此症,70歲以上更增至六成。
所謂肩膀旋轉肌腱,由4條筋連接著4塊肌肉而成,讓肩關節得以穩定,並可以多方向旋轉和伸展。由於肩膀旋轉肌腱像衣袖般包住肩關節,又稱「肩袖」或「肩旋轉袖」。
因運動或搬抬重物引發的急性創傷,以及身體退化,均可引致肩膀旋轉肌腱撕裂(Rotator Cuff Tears),亦即連接肩關節肌肉和骨骼的其中一條至多條筋腱裂開。然而臨床所見,退化個案比創傷多。當肌腱隨年齡增長,長期使用而勞損,就有可能撕裂,影響肩膀活動。部分患者則因為肩峰下緣較尖削,長期刮碰肌腱而裂開。
如果肩痛逾4星期仍未消退,已是患病警號,宜向醫生求診。診斷時,醫生透過了解患者病史及臨床檢查,並以磁力共振(MRI)和超聲波,檢視肌腱軟組織狀態,以及關節有否炎症,去排除其他疾病。確診後,如肌腱處於半撕裂狀態,會採取保守治療方向,包括處方消炎止痛藥,及透過物理治療訓練未受損的肌腱和肌肉,去改善肩關節的活動能力。
若然整條肌腱完全斷裂,醫生會按照患者的年紀,以及對肩膀活動能力的需求,去評估治療方案,其中一個選擇為關節鏡微創手術。醫生在患者受傷的肩膀,打開數個約1厘米的小傷口,並利用內窺鏡等儀器去接駁和修補肌腱。術後病人需佩戴外展手托4至6星期,讓傷口慢慢愈合。然後進行物理治療,恢復肩關節的力量。
治療肩膀旋轉肌腱撕裂有多種不同方案,各有不同成效及副作用,患者如有疑問,應向主診醫生查詢。
作者為香港港安醫院—司徒拔道骨科顧問醫生