很多人稱胰臟癌為「癌中之王」，因它的致命率超過90%，比肺癌的85%和肝癌的77%還要高。胰臟是一個長約6吋的葉形腺體，位於上腹的胃部後面，屬消化糸統器官，它兼備外分泌和內分泌兩大功能，絕大部分的胰臟癌都是由外分泌部分演變而成，患者多是65歲以上的長者，若不能妥善控制，一年內便可致命。
一個大型英國研究指有30%的胰臟癌和吸煙有關。其他可能增加胰臟癌風險的因素還包括慢性胰臟發炎、長期酗酒、糖尿病和一些家族性疾病，但和它們有關的胰臟癌其實只佔少數。
由於整個胰臟深藏在上腹，所以胰臟癌很難早期發現。此外，由於它附近有很多重要器官和血管，手術切除的難度亦頗高。目前胰臟癌並沒有有效的普查方法，但40歲以上人士若無故消瘦、體重減輕、上腹疼痛，便應盡快找醫生檢查了。若腫瘤壓着附近的膽管，更會引致阻塞性黃疸病，令皮膚和眼白都黃起來。
手術切除是根治胰臟癌的唯一方法，但由於大部分病人確診時已屬後期，只有約15%病人適合做手術。即使手術成功，病人亦可能要接受進一步治療如化療或電療去減低復發的風險。化療以往主要是用針劑藥，需頻密靜脈輸注，近年已發展了療效相若的口服藥，使用上更為方便，副作用較少，尤其適合年長的病人。
作者為臨床腫瘤科專科醫生