一部耗資4億元、曾被稱為「都巿傳說」的電影終於上畫，故事以販毒集團繼承者之鬥爭為題。男主角在結尾時更娓娓道出：賣止痛藥比販毒的利潤更大，既合法又巿場龐大；都巿人對止痛藥的依賴，更成為現今最大的毒癮，而醫生們正是「拆家」。雖然筆者不以為然，也不願擔綱所謂拆家，但樂意將坊間對止痛藥的迷思，拆解給大家看。
首先，止痛藥大致可分為「非鴉片類」及「鴉片類」兩種，加上一些輔助止痛藥，三者有助紓緩有如「風、林、火、山」之不同骨科痛症。例如肌肉拉傷及骨折等急性痛症，「其疾如風」；至於退化性關節炎與腰椎管狹窄症等慢性痛症，則「其徐如林」。醫生斷症後，通常會以非鴉片類止痛藥為首選，當中包括藥性溫和的撲熱息痛(Paracetamol)，或是非類固醇消炎藥(NSAID)。傳統的非類固醇消炎藥，或會引致胃潰瘍及胃出血，故此須與胃藥同服。但新一代消炎藥屬於COX-2抑制劑，則甚少引致胃部不適。
談及消炎藥，坊間經常與用於治療細菌感染的抗生素混為一談，因而產生不必要的誤會和避忌。此外，既然它被強調為「非類固醇」，便是刻意將它與口服類固醇劃清界線。類固醇本身可抑制免疫系統，具有消炎作用，除了用來治療類風濕性關節炎外，有不少資深家庭醫生，更視之為特效止痛藥，處方低劑量予病人。然而長期服食類固醇，卻可出現嚴重副作用和併發症，包括骨質疏鬆症，和俗稱骨枯的骨骼缺血性壞死。筆者不時便遇到病人，因為貪方便或經濟考量，在求診前早已自行到藥房購藥，買來一袋又一袋非經醫生處方、色彩繽紛但不具藥名的藥丸，隨時誤服類固醇而不自知，結果在數年後罹患髖關節骨枯。
如果病人痛楚持續或較嚴重，醫生便會在非鴉片類止痛藥之外，加上鴉片類止痛藥，例如是公立醫院常用的曲馬多(Tramadol)。它作用於中樞神經系統，有強力的鎮痛和鎮靜作用，但或可引致昏睡和噁心等副作用，若使用較大劑量更會抑制呼吸，增加住院病人感染肺炎之風險；長期服用亦可導致成癮及耐受性。每當筆者遇到，曾獲公立醫院處方大量曲馬多的病人，表示唯有服食它才可止痛時，便不得不懷疑他或已成癮至「不動如山」。最後，常用止痛藥還包括屬於輔助類的抗神經痛藥物；它透過調節神經系統的傳導路徑，來紓緩「侵略如火」、如同觸電般的神經痛，例如是坐骨神經痛和頸椎神經根病變。
其實，真正令人成癮的並非單純的止痛藥，而是背後促成慢性痛症的生活習慣。尤其是都巿人普遍都對手機成癮，畫夜機不離手，對遊戲卡關耿耿於懷，對貼文視頻念念不忘，又習慣了秒回對方，「收不到訊號過兩秒又再看看」。
作者為骨科專科醫生