最近讀者們會否發現，平日路過的商舖，忽然間又多了張貼「內部裝修」的告示？到底現時經濟屬乍暖還寒、低處未算低，還是個別老闆經營不善，不肯及時轉營，最終亦無奈要止蝕離場？撇開本地經濟這話題，原來保養關節，與經營一盤生意一樣，都需要及時止蝕。否則的話，「入伍」或「登陸」後，也難免要來一次「大裝修」：即是接受「全拆」再「大翻新」的換骹手術。
近年愈來愈多年輕求診者，都出現關節提早退化問題。尤其成因，大致有三：運動創傷、長期勞損和慢性炎症。當中有不少年屆中年兼發福的膝痛患者，將近年關節軟骨「持續虧損」的主因，歸咎於早年的運動創傷上。但實情又是否這樣簡單呢？
- 談起運動創傷，常見例子包括前十字韌帶(ACL)斷裂和半月板撕裂。骨科醫生通常都會建議較年輕和活躍的傷者，盡快接受微創膝關節鏡手術，否則關節持續不穩定的狀態，會加速軟骨磨蝕。然而有不少研究也指出，單靠這微創手術來「小型執修」膝關節軟組織創傷，最終亦無法完全預防日後膝關節退化的命運。這結果並非否定手術治療之必要性，而是反映出以下兩個非創傷成因，對軟骨勞損的影響，可能一直都被大眾低估。
- 關於長期勞損，尤其是針對最常見的膝關節退化，如今大部分打工仔從事白領，日常工作甚少引致關節勞損。故此真正加重他們雙膝負擔的，反而是由於整日坐在辦公桌前，「不勞動而獲」的體重增加。簡單來講，就是體內脂肪比例上升；或是一字記之曰：肥！根據衛生署統計數字，15至84歲人士中，屬超重的有22%，屬肥胖的更超過32%，即合共超過一半人口。首先，肥胖會增加膝關節負荷，例如上落樓梯須承受3至5倍體重，跑步或深蹲更高達7倍以上；其次，肥胖使體脂比例上升，導致大腿肌肉減少，使關節軟骨在缺乏肌肉保護下，需承受更大壓力而加速磨損；最後，過多體脂會引發慢性全身性炎症，包括關節滑膜炎，促使免疫系統來攻擊軟骨，加劇關節退化。
- 引致慢性炎症的成因，除了脂肪積聚外，最新研究也證實了另一元凶，原來與長期攝取高糖飲食有關。當體內維持高血糖，甚至到達糖尿病水平，多餘的糖便會與體內蛋白質或脂質結合，生成一種「糖化終產物」(AGEs)物質。它會在關節軟骨內積聚，令軟骨變得硬而脆，不但使軟骨更易磨損，亦可引發慢性關節炎。因此，近十分一人口患有的糖尿病，原來與關節提早退化息息相關，可算是關節軟骨的「隱形殺手」。大家若不肯「先苦後甜」，趁早透過低糖飲食和經常運動，來維持健康血糖與體重水平，日後便很大機會要經歷「甘盡苦來」的關節痛歲月，直至關節落實「內部裝修」，才可重獲新生。
話說回頭，近年本地經濟低迷、滿街吉舖的成因眾說紛紜，但與以上提及關節退化成因相映成趣。既然運動創傷早已復元，世紀炎症悄然消逝，業主們便不得不承認，現今經濟結構和消費模式，在AI洪流下已徹底重塑。以往靠物業收租、躺着自肥的日子，早已一去不復返！
作者為骨科專科醫生