原教旨主義最先發源於基督教。第一次世界大戰後，西方的一些保守神學家，為反對現代化對傳統基督教教義的侵蝕，主張堅守基督教最原先的基督信仰，拒絕現代化生活對宗教生活帶來的影響，他們希望透過對原教旨的強調，重建宗教組織的權威，以促使信徒遵守教會規範，過宗教性質濃烈的生活。
但原教旨主義在基督教並不成功。西方文明中的個人主義，令教徒無法拒絕現代化可以提供的生活享受，繼續過以前那種簡樸的生活。過去，我認識的基督徒朋友，會堅持不打麻將，不化妝，他們甚至連追求美食也覺得罪過。但現在已甚少遇到這樣的基督徒。今天的信徒，大多在生活上已與普通人沒有分別。他們已被現代化同化。
天主教原先不許信徒離婚，又不贊成信徒避孕，同性戀更是十惡不赦。但現實是這些底綫不得一步一步往後撤，教會組織對此已感到無能為力。
此外，由於積極參與宗教生活的教徒愈來愈少，歐美地區的一些教堂已被迫關閉。拉丁美洲的情況尚好一些，但隨著經濟情況的日益改善，當地信徒能否堅守原來的生活方式，仍是未知之數。
在失去宗教信仰後，歐美的年輕一代大多感到迷失，他們吸毒、酗酒、縱情聲色犬馬，成為社會的負累。有能力並願意為西方文明承擔責任的人愈來愈少。這意味着西方文明有衰落的趨勢。
相反，原教旨主義在伊斯蘭世界卻不但站穩了腳，而且有不斷擴張的趨勢。伊斯蘭信徒大多願意在生活細節上堅守宗教原則；以不吃豬肉為例，我就未有過一個自認是伊斯蘭信徒的人會同時吃豬肉。他們的原則性很強，他們會認為，一旦在這方面破了戒，就等同背棄了自己的信仰，以後就不配稱做伊斯蘭信徒。
伊斯蘭信徒會窮一生的積蓄去麥加朝聖，即使身體已極之衰弱，明知會死在途中，也堅決要上路。伊斯蘭的婦女，無論家境多麼貧困，或者已生了多個孩子，也堅持不避孕，一直生到生不出為止。伊斯蘭信徒即使離鄉別井，亦堅守伊斯蘭信條，不改最基本的生活方式。
二次大戰後，本來有一部分伊斯蘭國家已逐步現代化與世俗化。這些國家包括伊朗、伊拉克、土耳其、埃及等。但這股世俗化的發展並不順利，不但沒有擴散出去，而且有逐步萎縮的趨勢。先是伊朗在霍梅尼帶領下回歸，繼有兄弟會在埃及復辟，近年連世俗化得最快的土耳其，亦在走回頭路。至於塔利班的根據地阿富汗，更即使被美軍佔領了這麼多年，仍一樣無改對原教旨主義的堅持。
相反，有些本來在發達國家過慣了現代化生活的人，竟願意拋棄既有的一切，去參加伊斯蘭聖戰組織，或嫁給伊斯蘭國的戰士。我們可以說，他們只是一時被迷惑；但有能力這樣去迷惑人的宗教信仰，力量一定十分強頑。正是這股力量，令西方興起一股要反制伊斯蘭發展的浪潮。