特區政府甚麼時候進行基本法第二十三條立法？這問題不時由不同的人、為了不同的原因提出；最近似乎又聽得多了。
現任行政長官林鄭月娥對這問題有一個標準答案，就是三句話：第一、就基本法第二十三條立法維護國家安全，是特區政府的憲制責任。第二、特區政府會嘗試創造有利立法的社會環境。第三、在未有立法之前，特區政府對危害國家安全的行為不會視若無睹，可以用來處理這些行為的現行法例不會備而不用。
第一句話說明，林鄭沒有二十三條立法的時間表。注意她不是說，二十三條立法是「本屆特區政府」的責任，也不是說「盡早立法」是特區政府的責任。她只說立法「是特區政府的憲制責任」。這說法在過去、現在和將來都適用；對特區任何一屆政府都適用。
第三句話既是對意圖危害國家安全的人(如「港獨」分子)的警告，叫他們不要以為未有二十三條立法便可以為所欲為；同時也是對中央政府的交代，解釋在未有二十三條立法之前，現行法例也可用來對付危害國家安全的行為。這等於否定了二十三條立法的迫切性：並不是未有立法，特區政府便不能維護國家安全。
第二句話隱含的實際意義是：二十三條立法需要有利的社會環境。既然特區政府要「嘗試創造」，即是說有利的社會環境仍未存在。問題是，創造有利的社會環境，應是林鄭一上任便開始嘗試的了；她的嘗試有多成功呢？她本屆的任期已過了超過三分之一；今天的社會環境跟她剛上任時比較，對二十三條立法是不是有利了呢？很難作出這樣的判斷。在她餘下的任期裡又會不會愈來愈有利呢？也看不到這樣的趨勢。如果有利立法的社會環境始終不能達致，立法豈非遙遙無期？
中央政府是甚麼態度呢？最近有兩種傳聞：有說中央政府對林鄭充分信任，完全放心由她自行決定何時立法；但也有說中央政府認為立法不能再拖，甚至已指示林鄭要在本屆政府任期裡完成。到底哪一種傳聞屬實，有待權威人士澄清。不過，明年已是立法會換屆選舉；如果立法在選舉後才啟動，在本屆政府任期裡完成，實是奇跡。
周一、四刊登