美國副總統彭斯上星期在華盛頓智庫發表美中關係演說，這是他第二年在同一個月份(10月)發表同類題目講話。有一個說法是，彭斯今年這篇演說，本來定了年中發表，後來不知何故，從六月一直拖到十月下旬。
彭斯的演說，傳媒已有大量報道，他是闡述美國對中國的看法和態度，有稱是口氣較去年的為鬆，也有說是口徑相差不遠。那天在網上看了彭斯講話直播，比較同意後者的說法，即兩年兩篇講話，鬆緊程度差不多。在此要說明的是，中美關係已經出現大轉彎，倘認為今天的中美關係，就是四十年前建交時期那樣密切，這是不符現實情況。
連續兩年，美國政府對中國的狠話，為甚麼由彭斯發表，這是相當有意思的課題。去年第一次，可以解釋是特朗普公務繁忙，彭斯代他上陣；今年又是彭斯講美中關係，到底主管外交的國務卿蓬佩奧、白宮國家安全顧問奧布萊恩都去了哪裏，竟要勞動副總統闡述外交政策？
美國副總統在總統接任榜排第一，身兼參議院議長，亦是國安會成員，可是實權有限。老布殊在1981年到1989年是副總統，那時有傳媒形容，他最常的公務是代表總統列根參加外國元首葬禮。彭斯則不同，他發表對中國的強硬講話，不排除是特朗普與他分工，彭斯絕不可能有自己的一套美中關係觀公開發表，況且也不符合憲法的權力安排。因此，彭斯的演說其實便是特朗普的講話，特朗普要與北京打交道，這些措詞強硬的言詞由彭斯來發放，主要受眾對象是國內民眾。
不要看彭斯一頭銀髮，今年才剛60歲。也就是說，就算特朗普明年成功連任，又或是明年民主黨人上台，彭斯如果想的話，2024年大選時他65歲，競逐總統仍是有心有力。副總統再升一級做總統不是沒有先例，1989年上台的老布殊固然是例子；1960年總統大選，時任副總統尼克遜慘敗，但他竟在八年後的1968年大選捲土重來勝出。彭斯2024年會不會參選，此刻無人可知未來，但是若是他要出選的話，這幾年的白宮歲月，就是他到時勝人一籌的選戰財富。