自由經濟桂冠尤可貴 政府規模膨脹須警惕
加拿大菲沙研究所《世界經濟自由度2026年度報告》公布，香港以8.53分再居全球第一，瑞士8.45分第二，新加坡8.43分第三。新加坡今次落在瑞士之後。香港雖再奪冠，但總分自2009年9.21分高峰跌至8.53分，曾在2023年報告被新加坡超越，政府規模一項僅7.30分，排48，落後絕大部分國家。公共開支膨脹、結構性財政赤字、公務員與部門精簡，須更努力。
菲沙研究所與卡托研究所合編報告，經濟自由網絡覆蓋全球70多個智庫，獲逾千學術論文引用，國際能見度高。香港排第一，對國家門戶窗口角色重要。國際投資者、企業總部、跨國貿易決策，常把香港自由港聲譽當作進入內地與亞洲市場的依據。保持第一不只是面子，而是制度信用，有助吸資、吸才、穩住總部經濟。
不過，總分下跌趨勢須警惕。香港是細小開放經濟體，面對國際金融衝擊抵禦能力有限。報告指2009年以來跌0.68分，大部分在2018年後，估算人均實質收入比應有水平低約5,100至6,400美元，即是人均收入並未能反映經濟蓬勃狀況，這正如有官員所說的市民「經濟體感」有所不同。香港國際貿易自由9.66分全球第一，正因沒有捲入大國關稅戰，逆全球化保護主義抬頭下，一國兩制讓香港保持貿易中立，未來在貿易糾紛之中香港更加應該堅持獨立開放。今年貿易對經濟增長貢獻特別明顯，正是自由開放紅利。但單靠貿易優勢，不足以抵銷制度與財政弱項。
政府規模一項，香港7.30分，全球48名，自2009年跌1.85分，是總分下跌最大來源。政府消費、轉移支付、補貼、政府投資、政府資產控制，都會拉低分數。公共財政開支增加，結構性財政赤字出現，令人關注。排第二瑞士在政府規模得7.67分，第28名，其「債務剎車」機制在2003年納入憲法，限制加稅和開支，聯邦預算須周期平衡，超支日後補回，成為確保政府規模合理的金剛圈。香港規則化財政紀律不及瑞士，容易被逐年擴張侵蝕。
特區政府經常引用自由經濟排名作為香港成就，但控制公共開支措施，不如以往面對財政赤字年度那麼有力。過往會出售政府資產，大幅運用私人機構提供公共服務。房屋署物業管理、食環署街道清潔，逐步外判，減低成本，提升效率。今天公共服務與編制改革放慢，部門精簡少見，經常開支易增難減。若只以排名第一自我肯定，卻不處理政府規模得分下滑，說服力有限。
香港其實有基本法第108條和107條，在公共行政和稅務方面有憲法級數限制。第107條要求財政量入為出，力求收支平衡，避免赤字，與本地生產總值增長相適應。第108條訂明簡單低稅制政策。問題是財政紀律如何體現相關憲法精神。今次報告中，國際機構並無如瑞士評分般讚賞香港。香港在這方面有足夠努力空間。自由經濟桂冠可貴，政府規模膨脹更須警惕。