建築與建「竹」

在近日的街頭運動中有不少建造業工人的身影，尤其以一些「搭棚工」十分矚目，很多人驚歎只在轉眼間一個龐然的竹棚就建成，成了進可攻，退可守的抗爭工具。其實搭棚這學問真是我們香港建築界的驕傲。

根據維基百科，搭棚是一項傳統建築技術，集工程學與力學於一身，被廣泛應用於樓宇的建設、翻新和修理上，建成一個臨時工作平台，供給工人進行高空工作；而在一些傳統節日，鄉村居民以竹搭建戲棚進行慶祝。

說來奇怪，就算放眼四海，建築物的臨時工作台大多已被鋼架取代，為甚麼在香港看來仍這麼落後用竹呢？原因其實不是落後，而是人性。例如竹的成本相比同樣長度的鋁合金條或鋼管而言十分便宜，但竹的生產就使農民有工開，常用的竹枝包括毛竹及篙竹，俗稱「茅竹」，均要生長三年之後才有足夠粗度作搭棚之用，主要產自廣西及越南；而其柔韌性適合在任何工程上使用，工人亦可快速將竹更改或切割成需要的長度和形狀；竹枝重量輕，容易搬運，搭建和拆卸一個竹棚架所需的時間比其他類型的棚架較短，省時快捷。其實，根據一位老師傅同我講，竹棚之所以在香港歷久不衰，是因為香港天氣無常，時時打風，很多時不不論剛架還是竹棚都有倒塌的風險，但竹棚的韌性高，就算風吹塌也只是像一張紙般曲墮，沒有像鋼架般倒下壓傷人的風險大。另外，行業中始終有一批有技能的師傅，與其租買較貴的鋼材，不如用同樣的錢養住班師傅。所以說，行行出狀元，搭棚也是一門文武雙全的手藝。竹棚很能代表香港人的特色：又要快，又要好，既充滿智慧，但又以人為本。

要在這感謝建築我們香港的師傅們，他們的技能帶給我們的不僅是房屋，在他們的汗水中亦見人性的光輝。