1.大型三軸客車概念始於多年前，但後置引擎三軸巴士卻自於八十年代才因香港巿場而出現。
2.重型車輛製造商Foden打算以雙前軸前置引擎貨車的設計，作為供港三軸巴士之藍本。
4.MCW將Metrobus加入中軸及拉長至12米，並配上第二代Apollo II車身，將其定名為Super Metrobus。(Stephen Cho)
3.兩軸的Dennis Dominator，其後置引擎深得兩巴信任。(gakei.com)
大型三軸巴士，本不是嶄新概念，但專為香港設計而引入的後置引擎三軸巴士，卻是全球的新鮮事。自八十年代開始，香港便成為英國巴士車廠的兵家必爭之地，對新車作實地的測試，甚至影響著往後雙層巴士的發展。
戰後香港人口每月以接近十萬急增，由五十年代的大約二百萬人，及至八十年代的六百多萬人，當中就業人數亦伴隨急升。面對著龐大運輸壓力，加上地鐵落成加入競爭，兩巴多年不斷渴求載客量更高的巴士，以應付持續增加的乘客，向政府提出放寬所限長度，修改當時相應的道路法例，當中甚至廢除對英聯邦地區產品的限制，期望能設計出道路中的「巨無霸」。
適時修例利發展
事源自1978年中巴購入了40部Metro Cammell Weymann「都城嘉慕」的加長版本11.3米Metrobus，期望可再「添食」之際，發現由於車軸承重量滿載時達18.3噸，超出當時法例的16.2噸限制，對道路路面容易構成損壞，有幸得到運輸署酌情豁免，但無奈未能再添訂單。
在下不為例之下，兩巴有見及此，翌年與運輸署研究放寬大型巴士限制的可行性。有傳因已故的中巴創辦人顏成坤先生，主動提出三軸巴士方案，於是同年香港政府作出修例，准許香港的三軸客車最長為12米，並且放寬只限於英聯邦產品的限制。及後當時的運輸署總運輸主任(公共交通)John Shearman先生，於當年12月走訪英國多間巴士生產商以作協商。
出師未捷身先死
在John的3個月遊說當中，首獲英國重型車輛製造商Foden的重視，Foden眼見Dennis「丹尼士」、Jubilant「喜悅」在港成功，有意朝大型巴士製造方向發展，打算以前置引擎的Jubilant及Leyland「利蘭」Guy Victory MK2「勝利二型」作為藍本，並結合自家貨車技術，作雙前軸及雙轉向設計。與此同時，九巴亦連同運輸署，探討現行路面，將一輛編號A44的AEC Regent V「大水牛」，車頭加裝相應支架，模擬12米巴士運作的實際情況，尤其對入彎及所需闊度測試，以釐定三軸巴士的可行路線，做足充分路面試驗。可惜不久Foden被收購，而巴士重產的研發計劃得不到支持，隨即停下。
後置三軸一片天
有幸另一扇窗Dennis的頂上，表示可提供前置或後置引擎的三軸巴士給予選擇，分別為加長型的Jubilant及Dominator「統治者」。由於九巴與Dennis因Jubilant而建立友好關係，加上中巴早前已經有訂購兩軸Dominator的運作經驗，故此Dennis很早便取得了兩巴的信任。而這兩份三軸Dominator訂單，正代表著香港公共交通揭開嶄新的一頁，當中四方均絕不怠慢。
與此同時，大型巴士的始作者MCW，亦對此積極回應，縱然當時仍是小型車廠，但其集自身底盤及車身製造商一身的強項，火速將Metrobus拉長，並配上第二代Apollo II車身，只以約半年時間搶閘成為首部抵港的12米三軸巴士：Super Metrobus。
正所謂「瘦田無人耕，耕開有人爭」，大廠Leyland「利蘭」傲慢的態度，如何大幅度轉變？以及誰是三雄又如何鼎立？下期續談。
興趣多而尋究底，愛藏物並擁思人。七十後，舊情尋。電郵：[email protected]