秋冬小吃，不論是街頭叫賣粗獷的或在館子點選精緻的，均有一種令人期待而且神往的感覺，無論是一嚿番薯或者一袋炒栗子，在放入手中的一刻，手中的溫暖和面上被冷風撲面的感覺形成強烈的對比，令人在寒冷之中得到一點安慰。雖然栗子與番薯同為小吃，但炒栗子卻比烤番薯多了一層歷史感。
栗子，百分百中國土產，打開字典查「栗」字，我國詩經早有記載，呂氏春秋亦有一句「果之美者，江浦之橘，箕山之栗」，可見食用栗子在我國飲食史中亦穩佔一位。香港的街頭巷尾都有炒栗子小販，今時今日炒栗子已甚少用人手炒，大多用手搖或電動摩打滾筒，不但不及手炒的鬆化，更失卻了感情分。
在下有一位世伯亦曾作炒栗子小販，他告知一粒上好的糖沙炒栗子，第一要不爆咀；若爆咀沙粒沾滿栗子，吃起來一口沙。第二要色澤油亮，外殼容易剝開且不黐肉，栗子肉質細膩甜糯鬆化。至於炒到半生熟，咬落乾身死實仍黐着那層絨毛實屬下品。糖沙炒栗子看似簡單，其實挑選栗子品種很有講究。
我國栗子產地很廣，品種也多，據史料記載，糖沙炒栗子所用鮮栗以北方栗子為好，風乾的栗子稱「風栗」，一年四季在雜貨店都有售賣，天津良鄉種植的稱「良鄉栗子」；良鄉栗子肉質飽滿香甜，風味較佳。唐代良鄉板栗曾作為范陽土貢，入貢長安。至遼，亦曾入貢皇宮。
廣西桂林種植的名「桂林錐」；甜糯，較為適合用來磨栗茸。至於栗子之極品，在下的首選當然是日本丹波栗，栗子像似未滿月的嬰兒拳頭，還好丹波栗產量有限，較少出口，避過了離鄉別井之苦，要品嘗請往日本走一走。
栗子好食，但何以有歷史之感，明天續談。
李米高
非典型港青，主修歷史。曾從事電台節目製作、文化古蹟導賞及自由撰稿等，通過品評新舊本地文化，尋找在香港遺忘了的味道。電郵：[email protected]