上年香港保護兒童會轄下「童樂居」被揭發出現職員虐兒案，事件惹起公眾對香港虐兒問題的關注。而今星期立法會大會更討論有關「正視本港虐待兒童問題、保護兒童權益」的議員議案，正好讓筆者有機會檢視本港虐兒問題的嚴重性，及反思如何制定有效政策保護兒童健康。
虐兒問題日趨嚴重
時至今日就「童樂居」職員虐兒事件而言，警方已發現共40名兒童涉嫌被虐，人數佔童樂居幼兒名額近四成，年紀最小只有1歲。院內61名職員，竟然有34人涉虐兒被捕。最令公眾詫異的事，一直對香港保護兒童會進行資助的社署竟然毫不知情，明顯反映政府對幼兒院舍監管不足出現問題。
另外，近年受到新冠疫情影響，兒童普遍逗留家中的時間均有所增加，而社會經濟環境轉差卻不斷加大家人或照顧者的生活壓力，繼而大機會令到雙方出現磨擦。而筆者翻查社會福利署最新2021年保護兒童資料系統統計報告，發現去年竟然出現1,367宗新呈報的虐兒個案，對比2020年只有940宗新呈報個案，虐兒個案數字幾乎升逾近45% 。而根據報告顯示，有接近六成虐兒問題出自「家庭個案」，施虐者是受害兒童的家長。如果用地區作分類，最多新呈報個案正是發生在九龍東觀塘區，佔整體15%，足以反應坊間虐兒問題出現日趨嚴重的趨勢。
兒童福利服務機構漏洞
然而，特區政府必須重新審視和檢討現時的保護兒童政策，才可杜絕港本港虐兒問題繼續惡化。「童樂居」事件反映社署的巡查機制對現時受資助的兒童褔利機構無效，根據「兒童住宿照顧及相關服務檢討委員會」文件，社署對於受資助的褔利構最多是三年巡查一次，即使進行巡查也會提早知會機構，員工亦會做好心理準備，整個巡查機制猶如變得「例行公事」，失去原有的監察功能。同時，在保護兒童會就「童樂居」事件的《中期檢討報告》上指，即使有員工一早發現虐兒問題，經上報後問題卻仍然沒有改變，及後發現童樂居根本未有按照《最佳執行指引》建立投訴管理機制。
而政府應該綜合上述的問題，立即重新審視每個受社署資助的兒童機構監察機制，敦促所有機構都必須建立投訴管理機制，及要求其內部監察機制是否完全合乎官方訂立的要求，巡查機制亦需加強密度和突擊性才可變得有效，否則兒童即使在兒童福利服務機構也得不到妥善的保護。
強制舉報虐兒個案機制立法
政府亦應該盡快向立法會提交強制舉報虐兒個案機制的條例草案，要求指定專業人士就懷疑虐兒個案作出舉報。目的正是希望設立一套機制保護16歲以下兒童，盡早發現和阻截嚴重個案，免得再經官動府。更重要是讓公眾有意識社會每一個人都有保護兒童的責任，共同保障兒童身心健康，為加強保障兒童權益踏出第一步。
最後，筆者衷心希望強制舉報虐兒個案機制可以在今個年度立法，並檢討兒童福利機構政策，避免「童樂居」事件再次發生。
香港青年時事評論員協會成員
治港新政智庫成員
劉學廉