有誰料到新冠疫情還未完，世人又要面對猴痘帶來的恐慌。2003年我仍身在美國，當地草原土撥鼠爆發猴痘，源於德薩斯州一個珍禽異獸商人從西非進口岡比亞大鼠，卻感染他貨倉內的草原土撥鼠，最終令77位寵物主人受感染，約800隻嚙齒動物要銷毀，幸好沒有人死亡，那是猴痘首次在西半球爆發。
那次疫情對我也是挑戰，當時我剛在加州大學戴維斯分校完成獸醫流行病學碩士課程，正要從加州帶愛犬回港，我當時的僱主——漁護署要我提交美國政府獸醫證明我身處的地方沒有猴痘個案，我當然樂意配合。
猴痘不是猴子的疾病，它以猴痘命名的唯一原因是，1958年，它首次在實驗室的猴子身上發現。自此，主要在非洲西部和中部的國家爆發，後來美國在2021年錄得這個疾病，英國於2018年、2019年和2021年發現在外地回國的人受到感染。
那麼，我們要為這個疾病擔憂嗎？這可能是我們第一次在非疫情流行地區的人身上發現猴痘，而且歐洲染病數目已大大超越以前的案例。不過，猴痘不易傳播，需要相對密切的接觸，通過大量飛沫或直接接觸來傳播，因此病例追蹤應該相對容易，為新冠疫情而設立的機制足以讓當局迅速追蹤可能受感染的人，並讓他們在隔離設施漸漸康復。
這疾病可以從任何人之間傳播，幸好傳播效率並不高。目前全球有超過237個病例，我猜想數目還會微升，但最終會漸漸消失。這件事提醒我們要保持警惕，雖然我們不知道病例是否與囓齒類動物有關，但全球寵物走私無疑成為外來疾病傳播風險，ADM Capital Foundation最近關於非法野生動物走私報告探討了這地下世界，值得大家一讀。
城大動物醫學院總監/周五刊登
