「人情味」雞蛋不再？

讀傳記，讀到作者在上世紀九十年代移民美國的經驗。作者來自美洲窮國，初到美國的一大震撼，是雞蛋這在家鄉被珍而重之的食品，竟然在超市一打一盒的賣，而非每隻選購。

讀到這一段，想起幾十年前的小學年代，在街市和超市都會見到一堆師奶買蛋，人頭湧湧的逐隻在燈泡之下檢視，而購買數量不一定是一打。這種賣蛋形式，今天已近乎絕跡，絕大部分店舖都是一打一盒出售。

試圖到網上找答案，一如所料，只找到懷舊網站的照片，內文不外乎是當年香港有「人情味」，顧客一邊揀蛋一邊跟老闆閒聊，溫情洋溢得令人流淚，但今天「人情味」不再，只能在冷冰冰的連鎖超市選購，不勝欷歔。

這種「人情味」的寫作方式，浪漫而有詩意，很切合「今不如昔，每況愈下」的普遍心態，從來都是票房保證。

只是經濟學解釋社會變遷，就沒有那麼浪漫了。

照雞蛋，主要是為了判斷雞蛋質素，看蛋黃蛋白是否分明，以防壞蛋。今天雞蛋從生產、運輸、儲存的技術都比以往進步(例如冷藏、防震)，雞蛋的質素平均而可靠得多，問題蛋出現的機會極低，不用浪費顧客時間揀選。今天大家可以輕易買到日本空運來的雞蛋，可以買有機走地各式各樣的品種，這在上世紀八、九十年代是難以想像的。

另一因素，就是隨著供應的技術進步，生產成本下降，雞蛋的實質價格因而大跌。據統計處綜合物價指數，雞蛋在1982年的指數為28，40年後的2022年為112，比例是四倍。同期的名義人均生產總值，則由37,000元升至380,000元，比例是十倍以上。也就是說，收入增幅遠比雞蛋價格快，雞蛋已不是值得花時間精挑細選的珍貴物品，顧客不再需要為多買少買一隻兩隻而費神，一打一盒的形式就成主流了。

科技進步減低產品的質素差異，買賣雙方都不用浪費資源量度挑選，對雙方都有利。

與照雞蛋有異曲同工之妙的，就是仍然存在的揀生果了。聽過的一個經濟解釋，是賣方為了防止挑選成本低的顧客(例如閒暇甚多的老人)，太快把高質產品統統買掉，令其他顧客揀不下手，於是故意增加挑選成本，例如把蘋果橙之類堆成高山。不知道舊時雞蛋的擺放方式和燈泡數目，是否也有類似欠缺「人情味」的考慮？