學者信譽危機的背後

問大家一個問題：你們當中有多少人在看到新聞標題「哈佛學者發現XX會致癌」時就信到十足？我沒有數據在手，不過如果要我估，這個「學者信任比率」在近年正不斷下降。這個學者信譽危機背後有幾個可能的原因。其中之一是互聯網和人工智能的發達令大家都可以成為準專家，最近ChatGPT的熱潮已經令不少網民化身成為作家、家庭醫生或金融顧問。另外，學者被發現造假亦可能是令一個原因。

近年學術造假的例子愈來愈多，一個最明顯的例子是廿多年前一篇發表在鼎鼎大名的《刺針》雜誌，有關疫苗與小童自閉症關係的研究。在該篇論文發表後，不少父母都為小朋友應否接種疫苗猶豫。不過，該篇只有12個數據點的研究的結果後來被推翻，而該報告亦被學報下架(學報的編輯更說明「it was utterly clear, without any ambiguity at all, that the statements in the paper were utterly false.」)。除了醫學界之外，心理學和經濟學近年亦不斷有研究被發現有造假的嫌疑，其中有些更是在行內甚有名氣的頂級學者。

這背後的一大原因是行內的「監管機制」大有問題：學術圈外的人可能不知道，一篇在學術期刊刊登的文章一般都要經過同行的專家審閱，如果專家們不反對刊登，他們一般會提出一系列問題，研究人員在收到後再作出相應的修改，這樣來來回回好幾次後論文才可以有機會被刊登到期刊。

然而，這「嚴謹」的審核過程背後的一個假設是審閱論文的專家都會細閱論文。不過，有研究就故意將有明顯或不明顯錯誤的論文投稿到不同的學術期刊，結果發現當中只有四分一的錯誤會被點出！其中更有高達兩成的評審員連一個錯誤都不能點出！

學報把關不力，學術造假是自然不過的事。到底有甚麼可以挽回大眾對學者的信譽危機？我不知道。大家又有甚麼想法呢？