五歲的俊俊持續打鼻鼾三年多，睡眠檢查確診他患睡眠窒息症，窒息指數(AHI)達十，即他睡覺時每小時窒息十次，情況屬於中度嚴重。父母對檢查結果感到訝異，他們向來以為只有中年人才會患睡眠窒息，沒想到只得五歲的兒子會患上此症。
兒童睡眠窒息大多數是由於扁桃腺及鼻胭增殖腺肥大，導致上呼吸道阻塞。肥胖亦是一高危因素，但很多年幼的患者並不一定肥胖。
睡眠窒息對兒童有甚麼影響呢？首先，反覆的窒息會加重心肺的負荷，對心血管構成不良的影響。研究顯示，患睡眠窒息的兒童血壓會偏高，情況並不局限於嚴重睡眠窒息的兒童，就算患輕微睡眠窒息者，血壓控制已經出現問題。
第二、影響生長。生長荷爾蒙是在熟睡時分泌的，由於睡眠窒息會導致反覆覺醒，不能熟睡，生長荷爾蒙分泌亦會減少。這解釋了俊俊近年生長得慢的原因。
第三、因窒息導致腦部出現間歇性缺氧，會影響兒童的行為、認知和學習。試想像當你睡覺的時候，每小時被叫醒十多次，翌日你會怎樣？當然會變得脾氣暴躁、精神難以集中，及工作表現欠佳。同樣，小朋友若患睡眠窒息症，會容易出現專注力不足及過度活躍的問題，亦會影響學業成績。
父母現在終於知道俊俊變得臭脾氣和不專心的原因了。下次再談兒童睡眠窒息的治療。
作者為兒科專科醫生([email protected])