一聽到類固醇，許多人都帶有負面印象。這可能關於媒體多報道類固醇的副作用有關，例如骨枯。類固醇的副作用，與藥量和時間有關。骨枯的病人，通常曾接受大劑量的類固醇治療。
其實類固醇並不可怕，因為我們身體每天都會製造類固醇，以調節身體的新陳代謝。我們腎臟上方的腺體，即(腎上腺)負責生產。如果我們身體缺少類固醇，新陳代謝慢了而各種器官的運作都會受到影響，嚴重者可能會死亡。
類固醇能有效消炎，對於治療一些內科疾病極為重要，例如哮喘和免疫系統病等。幾十年前，人造類固醇的面世，確是醫學上的突破。當年發明類固醇的醫生，也在1950年取得諾貝爾獎。雖然隨着醫學進步，醫生有更多不同用的選擇，類固醇仍佔有十分重要的位置，尤其在治病初期，類固醇常有立竿見影之效。類固醇可以口服或注射，對全身系統產生效果。有時，醫生會考慮局部使用，例如將類固醇直接打進關節，以治療關節炎，亦可利用噴劑，針對呼吸系統疾病，又或可塗在皮膚上，以治療皮膚病。
醫生在使用類固醇前，會充分考慮藥物的利弊，希望將用藥的時間減到最短，並用一些較安全的藥物取代類固醇的功能。只要我們正確使用類固醇，它並不可怕。
作者為風濕及內科專科醫生