水管頻爆非小事既要治標又要治本

北角福蔭道日前再度發生食水喉管滲漏事故，一條直徑250毫米的供水主管損毀程度超出預期，搶修了超過一日，海峯園一帶居民一度停水，水務署要出動水車、水箱應急。這宗事故是近年本港供水管網老化問題不斷浮現的又一例子。從皇后山邨及山麗苑的瀝青喉管事故、錦繡花園多年漏水，還有久不久便發生的爆水管事故，一連串個案累積下來，已足以說明問題並非個別偶發，而是結構性、系統性的隱患，特區政府不能再以「頭痛醫頭」的心態應對。

據報道，水務署每年花在處理爆漏水管的開支高達1億3500萬元，而今年度用於換水管的預算則為11億元。兩組數字放在一起看，反映的其實是同一個問題：與其年復一年地為老化水管「補漏」，倒不如加大力度、加快步伐，從根源更新管網。每一次爆水管都伴隨道路挖掘、交通阻塞、居民停水、商戶損失，以至公眾對食水安全的信心動搖，這些隱性代價，並不反映在賬目數字之中，卻實實在在由市民承擔。

水務署在2016年推行「智管網」計劃以來，已在全港食水分配管網設立約2400個監測區域，並持續擴大至食水主幹管，加裝實時傳感器，配合「風險為本水管資產管理計劃」，理論上有助及早發現爆裂風險、縮短搶修時間。皇后山邨事故後，當局亦承諾提交更換喉管的短、中期計劃，並與香港理工大學合作設立「管道機械人聯合實驗室」，探索以人工智能及機械人技術提升檢測精確度。這些方向正確，值得肯定，問題在於推進速度能否追上管網老化的速度。

香港供水管網長達數千公里，不少路段啟用已逾三四十年，部分甚至是沿用早年以瀝青作防銹塗層的鋼喉，物料本身已不符合現代衛生及安全標準。單靠監測預警，只能延緩爆裂，不能根治老化。真正治本之道，是提升工程計劃優次，制訂一套涵蓋全港的長遠更新時間表，按水管物料、齡期、爆裂記錄及所在地區的人口密度，並配合穩定、充足的財政承擔，避免出現「頭年撥款充裕、翌年又收緊」的斷續局面。

與此同時，搶修與應急機制亦須同步完善。北角事故中，水管所處地下管線縱橫交錯，令搶修比預期困難。特區政府各部門之間、以至與電力、燃氣、電訊等公用機構之間，宜建立更清晰的地下管線資料共享機制電腦平台，讓搶修隊伍能夠更快定位、更快動工，減少因反覆勘察而延誤的時間。每次爆喉停水，受影響居民往往需要依賴水車、水箱等臨時措施維持基本生活，當局應檢視現行緊急供水安排是否足夠迅速、覆蓋是否全面，尤其是對長者、行動不便人士等弱勢社群，怎樣能夠提供更主動、更貼身的支援方案。

食水安全是市民最基本的生活保障。皇后山邨事故一度動搖公眾對食水衛生的信心，如今頻密的爆水管事故，反映供水基建的老化問題不能再拖。特區政府宜將水管更新提升至與道路、橋樑安全同等的優先層級，訂立具體、可監察的中長期目標，並定期向立法會及公眾交代進度。