新學年伊始，校園鐘聲重鳴，莘莘學子重回校園，既追求知識，也與同窗聚舊。過往專欄曾分享過古蹟廟宇中的教育發展及古蹟校園等，適逢開學，不如透過法定古蹟，與大家一同重溫香港女子教育的發展軌跡。
香港早期教育主要依賴私塾或書室，教學對象是男生，課程以教授《三字經》、《千字文》、《四書》和《五經》等傳統典籍為主，讓他們讀書識字，為應考科舉作準備。傳統私塾無年級制度之分，由一位老師因材施教。昔日著名的書室包括元朗八鄉植桂書室、屏山覲廷書室、屏山仁敦岡書室、錦田二帝書院和沙頭角鏡蓉書屋等，部分傳統書室也曾隨時代改變引入現代教育，春風化雨至二十世紀。時至今日，不少傳統書室建築已被列為法定古蹟或獲評級為歷史建築。
位於沙頭角上禾坑村的鏡蓉書屋作育英材逾二百年，直至1986年才結束教學用途。書屋於1991年列為法定古蹟。
與現代教育不同，傳統私塾與書室不設分科和畢業期限，主要教導學生科舉考試內容，以培育族中子弟考取功名，晉升士紳階層。而現代學校的教育模式則由西方傳教士傳入。傳教士來港除建立教會外，亦同時開辦學校，不但推廣教育，也傳遞宗教理念，以培育華籍神職人員。香港首間教會學校馬禮遜學堂於1842年由澳門遷至香港，隨後英華書院及聖保羅書院相繼創立。隨着西方社會對女性教育的關注日漸提升，美國傳教士何顯理(Henrietta Hall Shuck)於1843年在中環皇后大道開設浸信會女校，開創華籍女童就學先河。
其後，香港陸續有女子學校成立，包括倫敦傳道會牧師理雅各(James Legge)的夫人Mary Isabella Morison Legge於1846年開辦的女子學校(即英華女學校前身)、1860年聖公會施美夫會督夫人(Lydia Smith)開設的女子學校(即拔萃女書院前身)，及1890年成立的首間女子官校 ——中央女書院(即庇理羅士女子中學前身)等。後來，在華人領袖何啟爵士和曹善允博士等人推動下，聖士提反女子中學於1906年成立，專門招收華籍女童。該校部分學生往後更成為香港大學首批畢業的女學生，為華人女性接受高等教育奠定重要基石。
位於半山列堤頓道的聖士提反女子中學，主樓於1992年列為法定古蹟。
從高處俯瞰聖士提反女子中學校舍，清晰可見其建築設計與中式傳統合院式相近的布局。
聖士提反女子中學創校初期的校舍設於堅道，直至1923年才遷往半山列堤頓道。校舍建築設計融入中式傳統合院式風格，別具特色。主樓由東西兩翼組成，中央為學校禮堂；外牆以麻石及紅磚築砌，搭配以中式屋瓦鋪砌的金字形屋頂。這座百年大樓於1992年被列為法定古蹟，更是香港首座列為法定古蹟的中學校舍。
1941年香港保衛戰之初，聖士提反女子中學一度改作臨時醫院，接收來自瑪麗醫院和那打素醫院的傷病者。當時著名作家蕭紅曾因病入住，並於此逝世，她的丈夫把她部分骨灰埋在校園的一棵大樹下，校內亦設紀念碑記載此段歷史。至1943年日軍侵佔校園，學校被改名為「東亞學院」，用於日籍講師培訓教師與政府公務員。
另一方面，1912年成立的美國瑪利諾女修會(又名「聖道明瑪利諾女修會」)，於1921年首度派遣修女遠赴香港宣教、辦學和提供社會服務。修女於1924年設立繡坊，教導基層婦女縫紉和刺繡，主要縫製神職人員的司鐸長袍(祭衣)。翌年，修會於柯士甸道開辦瑪利諾修院學校。
上世紀三十年代，瑪利諾修院學校管理層認為發展中的九龍塘區是建校的理想選址，遂於1933年在九龍塘窩打老道動工興建新校舍，並於1937年正式遷入，為女生提供教育。校園內的修院則持續營運縫紉繡坊，為基層婦女提供縫紉和刺繡訓練，以改善她們的生活。
位於窩打老道的瑪利諾修院學校，於2020年在校園內修院的閣樓發現有關縫紉繡坊的歷史檔案，包括來自梵蒂岡的訂單紀錄。
瑪利諾修院學校內的露天中庭。
瑪利諾修院學校的主樓採用中世紀修道院的布局設計，列柱迴廊圍繞露天中庭。校舍建築群展現新都鐸風格設計，融合多種建築特色，包括禮堂內羅馬式的拱頂天花、校園的麻石階梯、尖拱門、塔樓等。瑪利諾修院學校於2008年列為法定古蹟。
大家日後經過這兩間已列為法定古蹟的女子學校時，不妨停下腳步，除了細味其建築美學，也可以回顧香港女子教育的發展歷程。
作者為文物保育專員梁子琪