心臟科醫生為何愈來愈關心你的牙齦？

一個連接口腔與心臟的意外發現

「牙齦出血」在很多香港人眼中，不過是「熱氣」或「刷牙太大力」的小問題。但在醫學界，牙周病(Periodontal Disease)與心血管疾病之間的關聯，已是一個有大量研究支持、愈來愈受心臟科與牙科醫生共同關注的領域。簡單來說：你的牙齦健康，可能與你的心臟健康有著比你想像更深刻的聯繫。

牙周病是一種由口腔細菌引起的慢性炎症性疾病，影響牙齦及支撐牙齒的骨骼結構。輕度的牙周病稱為牙齦炎(Gingivitis)，僅影響牙齦，尚可逆轉；若不及時處理，進展為牙周炎(Periodontitis)，則會造成牙床骨不可逆的流失。香港成年人中，牙周病的患病率相當高，而大多數患者對自己的病情毫不知情，因為早期牙周病幾乎沒有疼痛，最常見的症狀——牙齦出血——偏偏又最常被忽視。

炎症：連接口腔與心臟的橋樑

牙周炎與心血管疾病之間的關聯，主要透過兩個機制。第一是直接的細菌入侵。牙周病患者的牙齦組織因長期炎症而變得脆弱、通透，每次刷牙、進食甚至咀嚼，都可能令口腔細菌短暫進入血液循環——稱為「菌血症(Bacteraemia)」。其中，牙齦卟啉單胞菌(Porphyromonas gingivalis)等牙周病原菌已在動脈粥樣硬化(Atherosclerosis)的斑塊中被直接檢測到，提示這些細菌可能直接參與血管病變的形成。

第二是全身性炎症反應。牙周病是一種持續的慢性炎症，會令身體的炎症指標(如C反應蛋白CRP)長期維持在較高水平。慢性全身性炎症是心臟病、中風及其他心血管疾病的重要風險因素。多項前瞻性研究顯示，牙周病患者罹患心臟病的風險，比健康牙齦人士高出20%至40%，罹患中風的風險亦有所上升。有研究更顯示，積極治療牙周病後，患者的心血管炎症指標(如CRP)可有顯著改善。

「感染性心內膜炎」——最直接的口腔心臟關聯

對於已有心臟瓣膜問題(如二尖瓣脫垂、人工瓣膜、先天性心臟病)的患者而言，口腔細菌入血的風險更不容小覷——菌血症可引致感染性心內膜炎(Infective Endocarditis)，即心臟內膜和瓣膜的細菌感染，是一種死亡率可高達20%至30%的嚴重疾病。這正是為甚麼有心臟瓣膜問題的患者，在進行牙科手術前，通常需要預防性使用抗生素，並且尤其需要維持良好的口腔衛生，以減少日常活動中的菌血症風險。

如果你或家人有心臟病史、曾接受心臟瓣膜手術或有先天性心臟病，請務必在每次牙科就診時告知牙醫，讓對方能作出相應的風險評估和預防措施。口腔與心臟，距離比你想像的近。