AI時代下最珍貴的競爭力
上周六，我們在澳門舉辦了一場以「十五五規劃下 中小企如何迎戰新常態」為題的論壇，探討中小企的未來發展。討論內容涵蓋經濟前景、科技變革、人工智能，以及香港和澳門企業如何在充滿不確定性的環境中尋找出路。席間有一位講者的分享，令我特別有共鳴。他認為，中小企和家族企業其中一項最重要、亦最難被複製的優勢，不是資金，不是規模，甚至不是技術，而是誠信。這個答案聽起來或許有點老派。在今天的商業世界，大家談論的是人工智能、大數據、數碼轉型和自動化。然而，當我們把目光放得更長遠，便會發現科技固然重要，但真正決定一家企業能否穿越週期、持續經營的，往往是信任。
近年不少中小企面對前所未有的挑戰。經濟增長放緩、消費模式改變、營運成本上升，加上人工智能迅速發展，許多企業都擔心會被時代淘汰。我完全認同企業必須擁抱科技。事實上，未來任何企業若拒絕使用科技提升效率，都將難以維持競爭力。但另一個值得思考的問題是：當所有人都能使用同樣的AI工具，當資訊變得唾手可得，當技術愈來愈容易被複製，企業之間的差異還會在哪裡？
我認為，未來真正重要的競爭力，將愈來愈集中在三個範疇：知識產權（Intellectual Property）、關係（Relationship）和判斷力（Judgement）。知識產權代表創意、品牌、專業知識、專利、商業模式以及企業文化。AI能夠協助創作和分析，但真正具有獨特性和原創價值的成果，仍然來自人類的創造力和累積。關係則是任何商業活動的核心。無論科技如何進步，企業最終仍然是與客戶、供應商、員工及合作夥伴建立連結。很多合作之所以能夠達成，不是因為價格最低，也不是因為合同最完善，而是因為彼此之間存在信任。至於判斷力，更可能是未來最珍貴的能力。AI可以提供答案，卻無法決定應該問甚麼問題；可以分析過去，卻不一定理解未來；可以評估風險，卻無法代替企業家承擔決策的責任。商業世界最重要的決定，往往是在資訊不完整、市場不明朗的情況下作出的。何時投資、何時擴張、何時收縮，選擇相信誰，又或者拒絕甚麼機會，這些最終依靠的仍然是人的判斷。
而有趣的是，誠信其實貫穿了這三項能力。知識產權需要時間建立；關係需要信任維繫；判斷力則離不開以價值觀作為基礎。如果一家企業願意為了短期利益犧牲原則，其實無論技術多先進，都難以建立長期競爭優勢。這也是家族企業和中小企的一個獨特優勢。與上市公司相比，中小企和家族企業一般較少受到季度業績和短期市場預期的壓力。當然，盈利依然重要，因為企業若不能創造利潤便無法生存。但很多家族企業思考的往往不只是下一季的業績，而是未來十年甚至下一代的發展。他們關心的不只是今年賺多少錢，更關心企業的名字在市場上代表甚麼，客戶是否仍然願意支持，品牌是否仍然受到尊重。正因為擁有較長遠的時間視野，他們更有能力作出一些短期未必最有利、但長遠而言正確的決定。
誠信其實就是一種典型的長期投資。短期來看，堅持原則有時候是有代價的。拒絕以次充好、拒絕不合理交易、履行承諾、重視客戶利益，未必能夠立即反映在盈利數字之上。但把時間拉長，這些選擇最終都會轉化為企業的商譽，而商譽的本質，就是信任。對於資源有限的中小企而言，這點尤其重要。很多中小企不可能與大型企業比拼資金規模，也未必能與科技公司競爭研發能力。因此，成功的關鍵從來不是模仿大型企業，而是找到自己最難被複製的優勢。大型企業的優勢是規模，中小企的優勢是靈活；大型企業依靠系統，中小企更貼近客戶；大型企業建立流程，而家族企業往往建立的是幾十年甚至幾代人累積下來的信任。這些無形資產不會出現在資產負債表上，但往往才是最深厚的護城河。
未來十年，科技將繼續高速發展，人工智能亦將改變許多行業。然而，當愈來愈多事情可以被自動化，資訊愈來愈普及，知識愈來愈容易獲取，人類在商業世界中的價值反而會愈來愈集中在那些無法被複製的能力上。創造知識產權的能力、建立關係的能力，以及在不確定環境下作出正確判斷的能力。而這三者背後，共同依賴的是誠信。科技可以購買，知識可以學習，流程可以複製。但信任需要時間累積，關係需要歲月經營，判斷力需要經驗沉澱。
這或許正是香港和澳門中小企及家族企業最珍貴的資產，也是AI時代最難被取代的競爭優勢。