運動後的痠痛幾乎人人都遇過，但它可能代表不同的狀況：短暫的普通痠痛、抽筋，或較嚴重的肌肉傷害。了解肌肉如何運作，能幫助我們明白痠痛的來源。
人體有3種肌肉：驅動身體活動的骨骼肌、負責泵血的心肌，以及消化道等器官內的平滑肌。以骨骼肌為例，它透過肌腱連接骨骼，還能維持姿勢、穩定關節並產生熱量。
骨骼肌的結構層層有序：肌束由細長的肌纖維組成，肌纖維內有更小的肌原纖維，由重複的基本單位「肌節」構成。肌節中的肌動蛋白與肌球蛋白相互作用產生力量。大腦經由運動神經發出訊號，釋放鈣離子，使肌球蛋白拉動肌動蛋白，肌肉便收縮；訊號停止後肌肉則放鬆，整個過程都需要ATP供應能量。
運動中肌肉反覆產生力量，其中「離心收縮」(肌肉在發力時被拉長，如放下重物或下坡跑)特別容易造成痠痛，尤其在不熟悉的動作下。這種延遲性肌肉痠痛(DOMS)通常在運動後數小時出現，一至兩天最明顯，數天內自然消退。目前認為主因是肌肉與周邊組織承受微小壓力，引發發炎反應，使痛覺神經變得敏感。
若出現突發的局部銳痛、「啪」的一聲、瘀青、明顯腫脹或無力，較可能是肌肉或肌腱拉傷。若運動後劇痛無力，伴隨茶色尿或尿量明顯減少，應立即就醫，因為嚴重的肌肉分解可能損害腎臟。
運動提供刺激，身體在訓練後加速修補與合成肌肉蛋白；配合充分恢復，肌纖維增粗、神經系統更有效徵召肌肉，使力量與體積逐步提升。
循序漸進地增加訓練量，運動前以輕鬆的動作熱身，保持正確的動作技巧，並讓身體有足夠的休息時間。輕微的延遲性痠痛是可以接受的正常反應，但當疼痛變得尖銳、突然或持續加劇時，就是身體要你停下來的訊號。
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