「中風」(stroke) 屬嚴重疾病，主要有兩大類:「缺血性中風」(ischaemic stroke) 和 「出血性中風」(ischaemic stroke)；腦部組織受損，屬危險情況。前者因腦血管栓塞，引致腦部細胞缺氧壞死；後者腦血管爆裂，引致腦細胞直接受破壞。「中風」的嚴重性受多項因 素影響，包括受損腦部位置和範圍；及早治療可減少腦部受損程度，增加康復機會。
「中風」破壞腦部神經組織，可引致多種不同功能障礙；這些障礙可能是短暫的，但也有機會造成永久性缺陷。腦部那一個部位受損，決定患者病徵，因人而 異。「大腦」(cerebrum) 一邊受損，患者另外一邊半身不遂，手腳無力或麻木。如病人慣用右手，而又左腦受損的話，可能影響言語功能，引致說話不清。腦部有十二條「腦神經」 (cranial nerves)，主要控制頭頸部位各項功能；其中一邊第七神經受影響，可引致半部面肌肉歪曲。「小腦」(cerebellum) 受損，手腳失去平衡、說話亦可能受影響。「腦幹」(brain stem) 功能受破壞，屬極危險情況，患者進入昏迷狀態，嚴重甚至影響心肺功能，可極速致命。
初次中風，可能只是腦部的一條「小動脈」栓塞，病狀一般較輕微，並且有機會二十四小時內完全康復，這情況又稱為「小中風」(transient ischemic attack)。「小中風」極可能是「大中風」的先兆，患者絕對不能掉以輕心，必須立即求醫，接受適當治療。
病人患上「缺血性中風」，腦血管有「血凝塊」 (cerebral thrombosis)，「血管硬化」（atherosclerosis）影響腦血管是主因；「糖尿病」(diabetes mellitus)、「高血壓」(hypertension)、「高血脂」(hyperlipidaemia)、「肥胖」(overweight) 和「抽煙」(smoking) 等乃高危因素。
不少「心臟病」患者有「心律失常」(arrhythmia) 現象，較常見的有「心房顫動」(atrial fibrillation)，常見病因包括「冠心病」(coronary heart disease)、「心臟二尖瓣狹窄」(mitral stenosis)、「甲狀腺機能亢進」（thyrotoxicosis) 和「酗酒引致心肌病變」(alcoholic cardiomyopathy) 等。「心房顫動」使「心房」收縮和擴張皆有障礙，血液滯留在「左心房」內，凝固後形成血塊，經「左心室」、「大動脈」(aorta) 和「頸動脈」(carotid arteries)，到達腦動脈血管，造成阻塞，引致「缺血性中風」。
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