工業興盛與大水牛

01.「大水牛」在投入服務之初，多被安排行走彌敦道路線，其原裝的水箱欄柵及Bumper，清可見。(Mike Davis，攝於1966年)

02.A19由九巴自行保留，其配以BACo的鋁質支架車身，染上六十年代標準外衣。(攝於1991年)

04.編號A165於1987年獲John Shearman存放位於Barry的博物館，一直以退役時樣子示人。

由香港到倫敦，有如重回我城八十年代的初春。除了欣賞《Les Misérables》(孤星淚)之外，總會到位於Covent Garden的London Transport Museum，與「倫敦標誌」的AEC Routemaster巴士和木製的鐵路車廂，促膝長談，懷緬一番。當然一得閒總會到Trafalgar Square，親身乘坐行走9號的Routemaster，感受一下其後置樓梯的英式休閒。其實認識AEC，並非因為於彼邦的漫遊，而是小時候在港的「大水牛」。

人口急增的實際要求

六十年代香港人口急速增長，蘇屋、彩虹、福來等多個大型屋邨相繼落成，和今天一樣能「上樓」是畢生願景。加上獅子山隧道及海底隧道的籌備興建，建造業伴隨製衣業作香港生產力的輝煌指標。1960年九巴的載客量每日已達百萬人次，由各約300部的單層巴士及雙層的Daimler，將新界連接於獅子山下。

有車有路，遠方都可變近鄰。自Daimler(a)丶(b)及(c)成功「拉長」入伍，九巴期望下一批客車可以再多加長度。可是法例總有限度，30呎長的雙層客車已經是英聯邦地區的最盡，Daimler無意超越作新車合同。於是1961年，當時剛剛在聯合交易所上市的「九龍汽車」，竟然找到了Routemaster的生產商Associated Equipment Company，完成這不可能的任務。同時九巴亦與當時警務處轄下的交通部獲準權限，放寬新車長度的標準。

超越法例的誠意設計

AEC誠意為九巴設計新車，為長34呎的Regent五型，全數合共210部，於1963至1966年落地。首22部設計為110名的總客量，由第23至70部開始通過增加站立區以達至(a)型的120名丶(b)型的118名及(c)型117名，可說是當時世界上合法最長及最大的載客量巴士之一。Regent V配備自家135匹之AV690六汽缸引擎及半自動波箱，確實叫駕駛更能輕鬆順暢。首30部九巴首次配以British Aluminium Co的鋁質支架車身，不過相信便於統一及技術之故，由第31部開始直至最後的210部，改回過往Daimler所配搭之Metal Sections車身。兩者外觀一致，均為後置樓梯及加闊了的前後雙門，以及玻璃纖維座椅。服役初時為手動拉閘，於1964年開始改配電摺門，並且將一幅過的目的地及路線號碼牌布亦陸續改為分開攪動。

Regent V在投入服務之初，被安排行走超級爆棚的彌敦道路線，如1、5、6、6B、6C、9、11及13號巴士等。相信因為AEC的獨有機械配搭，當海底隧道通車後Regent V也從未過海，以免於對岸「拋錨」而搶修困難。由於動物水牛身形圓潤、體格粗壯、役力及耐粗，坊間對Regent V稱為「大水牛」，對於當時接載大量的乘客來說，實在是大大疏導。

努力保留的歲月情懷

由於「大水牛」是香港獨有的品種，當年超越英國本土的法例長度，故此編號A165於1987年退役後，獲John Shearman存放位於Oxford的博物館，至最近再轉藏於Barry。另外A68於1986年售予澳洲Hunter運輸博物館後，再於2001年轉售予Shadows Mini Bus Services。而A19則由九巴自行保留，在2012至2013年期間亦曾暫借予海洋公園為「香港老大街」作場景宣傳。不過上述三輛於退役後，已大幅改裝車身，而非以六十年代樣子示人。

蘇州過後無「車」搭，難敵歲月的侵襲。行走於倫敦的9號已於上年停辦，現在只能到Tower Hill乘坐15號線的Routemaster，作為一嘗AEC的六十年代古雅。舊物作保留，珍惜為擁有。

(註)「上周持續發展與Daimler C」一文，應為「保留尾門設計的Metal Sections車身，兩扇車門均附上拉閘。」特此更正。

馮俊鍵~興趣多而尋究底，愛藏物並擁思人。七十後，舊情尋。電郵：[email protected]