骨髓負責製造紅血球、白血球和血小板；紅血球帶氧至身體各器官組織，白血球抵抗細菌入侵，血小板則負責止血。
「貧血」(Anaemia) 即紅血球數量不足，血液帶氧能力減弱，病徵包括氣促、心跳和易倦。貧血病因包括「骨髓功能衰竭」（Marrow failure)、失血和「血溶症」(Haemolysis)；亦可能是營養問題，例如「缺鐵」(Iron deficiency)、缺乏「維生素B12」(Vitamin B12) 和欠缺「葉酸」(Folic acid)。
貧血患者的紅血球可能變大或變細，「小紅細胞」 (Microcytosis) 的成因包括「缺鐵性貧血」和香港人常見的「地中海貧血症」(Thalassemia)；後者屬遺傳病，有甲型和乙型兩大類，又各有重型和輕型等多種臨床病徵，貧血程度各有不同。
「大紅細胞」(Macrocytosis) 亦有多種成因，其中包括缺乏「維生素B12」或欠缺「葉酸」，引致的「巨母細胞貧血症」(Megaloblastic anaemia)。維生素B12缺乏多屬「自體免疫毛病」(Autoimmune disease)；正常胃部分泌幫助腸道吸收「維生素B12」的蛋白 (Intrinsic factor)，患者有「自身抗體」(Auto-antibody)攻擊這蛋白及其分泌細胞 (Parietal cells)。另一方面，長者及酗酒者少吃新鮮蔬菜，較易有葉酸缺乏情況。
「大紅細胞」成因還包括「骨髓增生異常症候群」；根據患者的「血象」(Blood picture) 及其後天「基因變化」(Genetic changes)，「骨髓增生異常症候群」可分為「低危」(Low risk) 和「高危」(High risk) 兩類，「高危」患者較易轉化成「急性白血病」(Acute leukaemia)，「預後」(Prognosis) 亦較差。
患者有「失血」或「溶血」情況，紅血球大量流失，紅血球數目減少，骨髓立時作出反應，大量製造紅血球，使血液中年青紅血球的數量大增；年輕紅血球包括「網狀細胞」(Reticulocyte)，體積較大，同樣可以引致「大紅血球」現象。
「大紅血球」的其他成因還有「再生障礙貧血症」(Aplastic anaemia) 和「甲狀腺荷爾蒙缺乏症」(Hypothyroidism)，不少化療藥物亦可引致「大紅血球」。