承上文所論，自上合組織成立至今近二十年，中國亦成為僅次俄羅斯在中亞具影響力的大國；而中俄兩國合作，亦成功阻截美國對中亞的直接干預。如今，習近平倡議的「絲綢之路經濟帶」，正是上合組織往西亞、東歐的拓展。江澤民推進和莫斯科、中亞國家的關係，為「開發大西北」營造更穩定的外部環境和潛在市場；到胡錦濤接棒，中國就以自北至南，漫長的沿海發達地區為依託，向東、向南拓展外交。
可以說，在胡錦濤上任之初，中國的廿一世紀國際戰略清晰呈現，其目標就是以中國為核心的東亞共同體。發揮中國居於東亞中心的地緣優勢，新疆、西藏和西北諸省連結中亞，東北、山東至廣西諸省與日、韓、環南海國家整合；使中國的政經幅射區域，往西北、東北、南面，全向拓展。
如此，既擴充了中國發展腹地，亦為中、美、俄建立戰略緩充區，以緩解八九六四和冷戰結束後，中國在外交和安全領域的孤立窘境。當時，中國要向東、南發展，最難以逾越者，就是由小泉純一郎領導的日本自民黨政府，以及臺灣的陳水扁。
小泉任滿後，幾名黨內接任人都未能穩定政局，終於丟失政權；民主黨上臺，鳩山由紀夫的對華態度，較自民黨友善和積極得多。另一邊廂，馬英九領導國民黨重新執政後，兩岸關係亦得到立竿見影的改善。中、日、韓自貿區，以及東盟十加一、十加三談判進展順利。
可見，大約在十年前，中國和亞太地區的海上鄰國，有著邁向經貿共同體的可能。而北京和南太平洋國家，尤其是澳、紐的經貿往來，亦更見頻繁。一時間，中國由陸權轉型為「海陸複合大國」的歷史機遇，首度出現於廿一世紀初。
習近平的「廿一世紀海上絲路」，其實是上述東盟十加三自貿區跨越新加坡海峽，往印度洋、地中海西向延伸。根據習氏構想，「絲綢之路經濟帶」、「廿一世紀海上絲路」最終將於東南歐交集，完成連結歐亞大陸兩端—東亞和西歐發達地區的戰略任務。
然而，眼前的國際形勢，和江、胡時代又有何不同？中國又是否具備充份誘因和政經實力，實現「一帶一路」的構想？周邊大國—美、俄、日、印，會樂見其成、袖手旁觀、橫加干預還是另作他圖？「一帶一路」構想固然有其現實基礎，但前方卻是滿途荊棘、未容樂觀，我們將會持續觀察和分析。
中國經濟史博士，香港智明研究所總監，從事城市網絡研究。逢周五刊登