利用自生免疫能力來醫治癌症 ，其實並非嶄新概念。早於100年前，已有科學家提出使用免疫抗體消除癌細胞。但理論歸理論，多年的研究仍未能發展成臨床方案。其中原因，在於未能找出單一分子目標來製藥。直至近年發現，腫瘤可透過PD-1蛋白，逃避免疫細胞追擊，故我們可以製造藥物來抑制PD-1，使身體的免疫細胞認出癌細胞。
上回講到在今年芝加哥6月的年會中，免疫治療是今年的主角。最新數據顯示PD-1治療有三大特點：(一)PD-1治療對很多癌症種類都有療效，當中在肺癌和黑色素瘤已有三期數據，在肝癌、胃癌、食道癌等也有一至二期的數據。(二)大約20%接受PD-1治療的病人之腫瘤會縮小，當中有部分病人的療效可以持續超過一年。(三)相對化療而言，PD-1治療的副作用較少，病人較易接受。免疫療法的進展，的確讓人鼓舞，醫生有更多藥物可以幫助病人。但新藥的昂貴價錢亦令不少病人卻步。由於研發新藥的成本巨大，藥廠在專利期間訂出較高的售價，在商言商，是無可厚非。但畢竟醫療不是單純商業活動，我們面對的是活生生的病人，每人背後都有不同的家人、事業和夢想。在商業元素之外，藥業是否也要履行社會責任？政府如何在審批新藥期間，除醫療數據外，把性價比也放入考慮之列，也是今年國際會議的重點項目。
作者為中文大學腫瘤科副教授