在黃店裡看見這對可愛小耳環，筆者感到跟它相遇的快樂，你認為是那一層次的快樂？為什麼？
人本主義心理學大師馬斯洛的需求層次理論在社會中廣泛流傳，但你知道快樂，也有層次嗎？如果你認同心理需求是有不同的層次，那麼對快樂的層次也應該不難理解。
「快樂」(Happiness)，是心理學研究的範疇，對其定義，亦是心理學家的工作，我們日常說的快樂，其實包涵了幾種層次，英國心理學家丹尼爾·內特勒，在2005年出版的《快樂：笑容背後的科學》 (Happiness : The Science Behind Your Smile)中， 道出3種層次的快樂：
第一層的快樂(Level 1 – joy, pleasure)，是一種情緒(emotion or feeling)，例如吃到美味的食物、看到醉人的風景、聽到優美的樂章、進行一場激烈的性愛等，各種感官被刺激被滿足，從腦掃描中可看見情緒區域的活躍反應，及大腦釋出令人愉悅的神經遞質多巴胺及血清素等，都屬這一層次的快樂特質，較簡單直接、快速、無需學習及太多思考、可量度的情感反應。
第二層快樂(Level 2 – well-being, satisfaction)，是加入了思考評價(cognitive processes)的，也可說是感到幸福，跟個人的期望掛鉤，例如對「你覺得在香港生活快樂嗎？」這條問題，回答快樂與否，不一定反映當時當刻的情緒感受，這裡所謂的快樂，當中包含一些比較之後的評價，對於在香港出生成長，再到美國三藩市灣區讀大學及生活了8年的筆者而言，認為在香港生活，較美國生活更隨心所欲，更自在方便、更五光十色多姿多彩，所以感到在這裡生活快樂；又例如今年幾萬香港中學文憑考試的考生，知道文憑試終於可以在4月24日開考感到高興，並不是因為考試令他們情感上很快樂，公開考試本身是令他們情緒上緊張及壓力的，但相比要再延期及取消整場文憑試，卻實在更理想，所以這層快樂的特質是包含了思考、較相對的、更受社會文化價值影響的。
第三層快樂(Level 3 – flourishing, fulfilling one's potential)，是古希臘哲學家亞里士多德定義的快樂(eudaimonia)，理想中的美好生活，這種生活讓人盡展所長、光發光亮，而在追求這種最深層的滿足挑戰自己極限的途中，亦可能感受相當痛苦、壓力難以負荷、或是焦慮不安，而情感上的快樂並非其定義的一部分，此層次的快樂，對於近日為了完成兼讀博士課程的畢業論文，選擇停職9個月及盡量停止逍遙享樂的筆者就更感受良多。而對於不少香港人，要回答「你覺得在香港生活快樂嗎？」這條題，從第三層次的角度思考，可能是越來越不快樂吧？ 自97年後的香港社會，逐漸禮崩樂壞，貧富懸殊擴大、向上流動的機會下降、新聞言論等自由度一再下沉、社會嚴重不公不義，即使本來已是才華橫溢的創作人，也要避免或修改不合政權意願的創作意念，令人無法盡展所長。這層次的滿足快樂，不易量度，包含更深度的思考、更相對、更受文化價值影響、更與道德及政治關連。
以上3種層次的快樂，雖然有各種外在內在、先天後天的因素影響，但能受心理操控，如「期望」的力量亦不少，在黑暗及崩壞的時代中，不可能總是感到快樂，但筆者以為，仍然能讓自己知道快樂獲得快樂，苦中留一點甜給自己也是必須的！
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