為甚麼睡眠對我們如此重要？科學家發現原來一切由兩歲半開始...(互聯網圖片)
長時間睡眠不足甚至失眠會對身體造成影響，增患癡呆症、認知障礙症、糖尿病和肥胖症的風險。為甚麼睡眠對我們如此重要？美國加州大學洛杉磯分校(UCLA)最近一項迄今為止最全面的睡眠統計分析研究，透過60多項涉及人類和其他哺乳類動物，整個發育過程的睡眠數據，包括總睡眠時間，REM睡眠(快速眼動睡眠)時間，大腦體積和自身體重，試圖解釋睡眠如何隨大腦和身體大小而變化。
刊載於《科學進展》期刊的研究，從事睡眠研究超過30年的資深作者，UCLA整合生物學和生理學教授，神經科學家Gina Poe博士指出，原來從兩歲半開始，睡眠的主要目的從大腦構建轉變為大腦維護和修復。嬰兒在兩歲半之前，大腦發展非常迅速，而REM睡眠期間發夢，年輕的大腦正忙於建立和加強突觸，將神經元彼此連接並使它們進行交流。「不要在REM睡眠期間叫醒嬰兒。」
研究發現所有物種當達到相當於人類約兩歲半的發育年齡時，它們的REM睡眠急劇下降。另外REM睡眠隨著大腦體積的增長而減少。嬰兒50％左右睡眠時間屬於REM睡眠，但到10歲時降至25%左右，並隨著年齡增長而持續下降；50歲以上的成年人REM睡眠時間大約佔15％。博士認為，「大約在兩歲半時出現REM睡眠顯著下降，正好反映睡眠作用出現重大變化。」
人類在清醒時候自然會受到一定程度的神經系統損害，包括神經元受損的基因和蛋白質，堆積並引起腦部疾病，而睡眠有助於修復這種損害並清除垃圾。一個成年人每晚應有7.5小時的睡眠時間，兒童需要更多的睡眠，至於嬰兒的睡眠時間更是約成人的兩倍。嬰兒的REM睡眠比例相當高，而成年人在睡眠中有5個REM周期，每個周期都會發夢。
(來源：UCLA)
網址：https://newsroom.ucla.edu/releases/ucla-scientists-discover-why-we-need-sleep