利用迷走神經刺激結合物理治療，能夠幫助病人恢復上肢功能。(互聯網圖片)
中風造成的神經損傷，可引致不易甚至無法恢復的肢體癱瘓。一項最新研究或為中風病人帶來突破，利用迷走神經刺激結合物理治療，能夠幫助病人恢復上肢功能，即使已是中風後數年的病人亦能夠受惠。
洛杉磯南加州大學的研究人員，共邀請了108名因為中風而導致手臂功能出現中度至嚴重程度障礙的病人參與，他們患病時間由9個月至10年不等。所有人均接受手術，在胸腔植入外形如起搏器、連接迷走神經的電脈衝儀器，當電流通過時脈衝便會通過迷走神經到達大腦。其中53人的儀器正常運作，其他人則沒有啟動儀器作為對照組。全部病人均需接受6星期的復康治療，之後亦要在家進行運動練習。
經過一段時間鍛煉後，研究人員發現，接受迷走神經刺激的病人，近半的手臂活動功能有顯著改善，比率是對照組的兩倍，而最令研究人員驚喜的是，病情有改善的不僅見於最近中風的人士，部分已中風數年的病人亦有改善。
研究人員認為，一個短時間的神經刺激及復康療程已在病人身上產生療效，相信若果治療的時間更長，或可帶來更持久的效果，因此計劃進行進一步研究，以了解迷走神經刺激能否帶來更多的療效。