在香港認知障礙症相當普遍，每10名70歲以上人士，就有一名患者，並成為2018年十大致命原因的第7位。疫情之下，患者情況可能急劇變差，若患者不幸染上新冠肺炎，死亡率更為一般人的2.6倍，不容掉以輕心！
疫情肆虐，日間長者中心暫停服務，院舍謝絕探訪，加上社交隔離措施，或令長者產生孤獨感，繼而有焦慮和抑鬱情緒，這些都是認知障礙症的風險因素，又或使患者情況變差。香港中文大學精神科學系名譽臨床助理教授、精神科專科醫生雷永昌，引述西班牙馬德里自治大學去年的分析研究，發現孤獨感可增加認知障礙症風險達26%之高，「建議照顧者多留意長者情況有否出現變化，如變得悲觀、睡眠質素和胃口變差等；親友也不妨多聯繫長者，助其減低孤獨感，也可了解情況，如持續出現症狀或明顯影響生活，就應尋求醫生意見。」
(左起)霍偉明、陳鎮中、陳漢威和雷永昌。
非一般染疫症狀
萬一認知障礙症患者染上新冠肺炎，除一般發燒、上呼吸道症狀外，亦可能有精神錯亂、迷路、跌倒等非一般病徵，香港大學名譽臨床教授、老人科專科醫生陳漢威教授續指，「他們很多時病情比較嚴重，而且較易患上中風，死亡率比一般人高。因此疫情期間，照顧認知障礙症患者時應避免到人多高危地方，如外出用餐，尤其臨近中秋佳節。在家也應盡量做足預防措施，以及可多做益智活動及如下棋、打麻雀，以及簡單運動。留意社區日間照顧服務的開放時間、使用遠程醫療解決覆診問題，都可幫助患者保持狀態。」
提升診斷準確度
診斷認知障礙症，內科專科醫生陳鎮中認為要從病因、行為及精神症狀、倒退程度及照顧者狀態，多方面作評估及制訂治療方案，「當中病因多為阿茲海默症及血管性認知障礙症，佔所有個案的八成。傳統上會用電腦掃描和磁力共振，檢視腦部的海馬體退化程度和白質病變程度，但以2D影像估計3D的腦部或出現誤差；最新的自動腦部磁力共振容積定量分析系統，就可建構患者腦部3D影像，得知腦部各部分的容積改變及白質病變實際容量，再結合大數據和AI分析，計算阿茲海默症及血管性認知障礙症的概率，助醫生作更準確診斷。」
患者的記憶、定向、語言、計算和執行等方面的能力會下降，行為上亦容易激動、失控、尖叫、發脾氣等。
早介入可逆轉
血管性認知障礙症成因則與中風有關，或由慢性腦血管栓塞引起，故患者退化速度較難預測，幸而腦神經科專科醫生霍偉明表示這類型認知障礙症可以預防，部分早期患者更可將情況逆轉，「風險因素包括三高、心血管病、心房纖顫、肥胖、缺乏運動、酗酒和吸煙，因此維持健康生活，勤做運動可大大減低發病風險。」此外，及早介入治療亦有好處，「約10%至15%輕度認知功能障礙會在一年內發展為認知障礙症，若透過認知訓練和改善生活習慣，或可使情況逆轉，減低發病率，改善認知能力，延緩衰退，延遲入住老人院舍，也可減低照顧者的情緒壓力。」