胃酸倒流在香港十分普遍，最新調查發現6年間患者人數升幅接近四成。可是不少人只知道「火燒心」的典型症狀，然而部分患者其實不會有火燒心，卻有喉痛、聲沙及咳嗽等非典型症狀，若誤當感冒或熱氣以致延遲治療，或引致食道出血甚至食道癌等嚴重疾病。
香港腸胃動力學會幹事、腸胃肝臟科專科醫生陳萍兒表示，正常的下食道括約肌，在吞嚥時會鬆弛，讓食物進入胃部，然後肌肉會再閉合。如果括約肌異常鬆弛或者功能減弱，胃酸便有可能湧上食道，出現胃酸倒流。
經常被患者忽略
香港腸胃動力學會公布最新研究，本港胃酸倒流發病率(每星期最少一次因胃部內的食物或物質反流至食道引致不適)由2011年的4.1%上升至2017年的5.7%，升幅達39%。以此數字推算，香港約有42.8萬名患者。而該研究有超過3,000人參加，值得注意的是，每4名患者中，就有3人未發現自己已患上胃酸倒流，可見此病常被忽略。
未必有火燒心
陳萍兒續指，「外國研究指約有23%人出現火燒心症狀，但香港僅得12.1%出現中或以上程度火燒心，臨床上較常見胸痛、咳嗽、喉炎、哮喘、牙齒酸蝕等徵狀，故易被忽略或誤當其他健康問題。」再者，雖然胃酸倒流會影響睡眠質素甚至日常生活，但並不會對性命造成即時威脅，往往令患者忽視問題，或以墊高枕頭睡覺、減少進食引致胃氣的食物等方法處理，但成效當然不理想。
剛飲牛奶時會暫時中和、稀釋胃酸，但及後牛奶裡的蛋白質和鈣質或會刺激胃酸分泌，故患者不宜多喝。
(左起)陳萍兒、李先生和朱海星。
雙管齊下解決問題
治療胃酸倒流，需要使用藥物和改善生活習慣雙管齊下，陳萍兒指，藥物方面包括抑酸劑、H2受體阻斷劑及質子泵抑制劑，後者為現時國際醫學指引建議的一線治療藥物，不過有部分患者用藥後仍於晚間出現症狀。近年「世界胃腸病學組織」發出指引，建議資源充裕地區採用改良型釋放質子泵抑制劑(MR-PPI)，以延長藥物分解時間或特別釋放技術，延長藥效及改善用藥依從性。
朱海星醫學博士認為，患者必須戒口，減少進食高脂肪食物、辣椒素、酒精、茶、咖啡、蘇打水和牛奶等飲品，並避免睡前兩小時進食，「建議參考地中海飲食模式，攝取較多蔬果和全穀類、較常以魚類作為肉食來源，使用橄欖油為食油，控制體重，以及最少在睡前4小時吃晚飯等，均有助減少及預防胃酸倒流。」
症狀大為紓緩
現年六十多歲的李先生，2009年常感胃酸湧上食道，喉嚨灼熱苦澀，並影響睡眠，工作表現下滑，求診只獲處方化胃氣藥。到2013年再求診，方確診為胃酸倒流，一天須服3次質子泵抑制劑，但情況未有明顯改善；2015年改用改良型釋放質子泵抑制劑，李先生的症狀終得以紓緩，兩個月後已毋須每天用藥，只需在出外用餐、食量較多或較晚進食時服藥。李先生亦改善生活習慣，而早前因病戒食的糯米雞，現終可再次淺嘗。