有研究顯示，如癌症病人接受化療期間體重減少超過10%，病人的死亡率將增加5%。避免病人營養不良、體重急速下降，是治癌計劃非常重要的考量；而病人日常進食吸收蛋白質、碳水化合物及脂肪只是保持營養的基礎。營養師提醒大家，營養對病人完成療程非常重要，應小心選擇適合的營養補充劑。
癌細胞令細胞信息傳遞調控異常，加速消耗熱量；而且治療引起的副作用會令胃口退減，甚至造成體重下降及肌肉流失，因此癌症患者更需要有效汲取營養。
營養介入增強治療效果
香港綜合腫瘤中心註冊營養師李振洋表示，在設計治癌計劃時，越早進行營養介入（nutrition intervention），對治癌效果越有利。尤其是患胃、食道、胰臟及非小細胞肺癌的病人，因身體對營養及能量需求大，更要在癌病初期進行營養介入，以增強治療效果。體重急速減輕的成因非常多，如果發生在癌症病人身上，可以解釋為癌細胞發出引起炎症的物質，有可能影響病人精神、食慾及肌肉流失等，電療、化療亦有可能加重器官及細胞的發炎症狀。如果病人在一個月內體重輕了5%或以上，或六個月內輕了10%或以上，便急需營養介入。
免疫營養可減輕發炎症狀
應對體內發炎不像處理外傷，汲取營養是其中一種紓緩體內發炎的方法。李振洋最近出席在波蘭舉行的學術會議，會上有學者提及精氨酸（arginine）與EPA及DHA等免疫營養組合起來，可減輕發炎症狀。近期，醫學界提出免疫營養素與治療過程的關係。根據歐洲臨牀營養與代謝學會（ESPEN）2017年公布的營養指南，奧米加3魚油（Omega-3 fish oil）有助改善正常細胞的長期發炎狀態，如果配合精氨酸及核苷酸（nucleotides），可增加T1免疫細胞數量並變得活躍，對治癌起重要作用。這類免疫營養可透過服用治癌專用的營養劑而獲得，但這類營養劑不是治療藥物，亦不能替代正餐；故需要依從醫生及營養師建議食用，才可增強治療效果。
選對營養補充劑至關重要
李振洋曾經為一名患直腸癌的70歲婆婆進行營養介入，明顯改善婆婆的身體狀況。他說：「婆婆很積極面對癌病，聽到哪種食物對治療有好處都會自行嘗試，可是她錯選不適合身體狀況的營養劑，因而出現頻繁腹瀉，不利完成整個療程。我為她重新選用適合她健康狀況的營養補充劑，她由最初BMI15到現時維持至17，而且順利完成療程。」坊間有各式營養補充劑，其中更有專為癌症病人而設。不同品牌的配方略有不同，其中有特別添加免疫營養（精氨酸、核苷酸及奧米加3魚油等），有助紓緩治療副作用，提升免疫力。對於進食有困難、營養不足及體重急降的病人，有需要服用這類營養劑以維持熱量及營養，應付療程及保持日常活動能力。
李振洋提醒，如癌症病人體重急速減輕，應依從醫生及營養師的建議調節飲食或食用營養補充劑，以免影響治療進度。
病人為李振洋送上的感謝卡。