腎病患者要終生洗腎，如病情嚴重可導致腎纖維化，甚至腎衰竭而死亡，然而目前仍然缺乏有效的治療方法。(互聯網圖片)
腎臟是人體最重要的器官之一，負責排出體內毒素和代謝廢物。慢性腎病可分為原發性或繼發性，後者是由其他疾病引伸出來的併發症，如糖尿病、癌症、細菌和病毒感染，包括新型冠狀病毒。腎病患者要終生洗腎，如病情嚴重可導致腎纖維化，甚至腎衰竭而死亡，然而目前仍然缺乏有效的治療方法。
中大醫學院的研究人員通過觀察巨噬細胞在受損腎臟組織中的動態變化，發現過度激活的巨噬細胞能直接轉化為促進組織纖維化的肌成纖維細胞，加速病情進展。過程中會令巨噬細胞不正常地表達出一個腦部神經元獨有基因「Pou4f1」。臨床前研究顯示，針對巨噬細胞Pou4f1的基因標靶治療，能夠有效阻止腎臟纖維化，為腎病治療開創新方向。研究結果已發表於《美國國家科學院院刊》。
中大李卓敏生物醫學講座教授及醫學院內科及藥物治療學系教授藍輝耀表示，這個引致腎衰竭的關鍵現象稱為「巨噬細胞—肌成纖維細胞轉化」(MMT)。「我們發明了一種創新的無病毒基因治療方法，能精確地抑制腎臟組織中的Pou4f1基因表達，或於將來發展出一個安全有效的腎病治療方案。」研究團隊現正開發能有效預防MMT的抑制劑，為腎病免疫療法開闢新方向。
主導今次研究的中大李卓敏生物醫學講座教授及醫學院內科及藥物治療學系教授藍輝耀教授。
中大醫學院病理解剖及細胞學系系主任杜家輝教授認為，可探討免疫療法對腎病治療的潛力。
中大醫學院病理解剖及細胞學系助理教授鄧銘權博士指，透過阻止巨噬細胞表達Pou4f1基因，減慢病人的腎功能衰退情況。