心臟懂得自己跳動，但原來當面對壓力時，大腦能調控部分心臟功能。(筑波大學)
毋須大腦控制，大家都知道心臟懂得自己跳動，但原來當面對壓力時，大腦能調控部分心臟功能。日本筑波大學最近一項研究發現一個全新機制，透過大腦的側韁核(Lateral habenula, 簡稱LHb)來調節心血管系統反應。
心血管系統，特別是心臟和血管，具有一定的自主性，能夠獨立於大腦發揮功能。不過當出現威脅性的情況時，大腦確實對心血管系統具有一定的調節能力，通過控制由交感神經和副交感神經所組成的自主神經系統來實現的。前者對心血管系統有刺激作用，包括增加心率和血壓，而後者則相反。
研究作者，專責神經科學的小金澤禎史教授解釋，從人類進化角度來說，大腦應對侵掠者的反應，對人體十分重要，然而在現今社會沒有所謂「掠食者」的情況下，大腦又如何對壓力作出反應？「因此在這項研究中，我們希望能確定大腦如何通過自主神經系統，調節心血管系統。」
研究人員聚焦位於大腦深處，用來抑制多巴胺過量釋放，控制大腦內多巴胺濃度的側韁核(LHb)。團隊在老鼠顱骨中插入電極刺激LHb部分，發現出現心跳過慢(低心率)和平均動脈壓(MAP)升高。為了解LHb和自主神經系統的相互作用，團隊隨後透過切除副交感神經、迷走神經，或使用藥物拮抗副交感神經，發現這抑制了心率，但對MAP沒有影響；情況在交感神經則相反，它降低了MAP，卻沒有改變心率。
為了解LHb引發這種心血管反應的機制，研究人員集中研究神經遞質血清素，該物質在調節情緒、認知和記憶等方面發揮作用。研究人員發現，當阻斷所有血清素受體，可顯著降低LHb對MAP和心率的影響，箇中特定的血清素亞型更參與這個過程。參與研究的松本正幸教授對結果感到欣喜，「結果證明了神經迴路機制，在壓力誘發的行為反應中起著重要的作用。」
(來源：筑波大學)
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