居住在空氣污染較嚴重地區的兒童，細胞較高機率出現甲基化的現象。(互聯網圖片)
PM2.5懸浮粒子、一氧化碳及臭氧等空氣污染物，有可能是改變基因的最大原因。最新研究顯示，居住在空氣污染較嚴重地區的兒童，細胞較高機率出現甲基化的現象，代表基因出現改變並可遺傳後代，並可增加單核細胞等免疫白血球，或提高免疫疾病、心臟病等疾病的風險。
根據該項刊載在《Scientific Reports》的研究，一批居住在空氣污染較嚴重地區的200名6至8歲兒童，被研究團隊跟進一年，結果發現PM 2.5、一氧化碳及臭氧等3種污染物，是基因出現改變的主因。
研究指出，觀察到這批兒童的細胞出現甲基化現象，反映基因出現改變，雖然沒有改變基因序列但可令基因活性出現改變，這種改變更可傳遞給後代，代表空氣污的影響可能代代累積及遺傳。研究亦顯示，由於空氣污染與單核細胞等免疫白血球的增加有關，而白血球形成的免疫反應亦與跟動脈粥狀硬化有關，並會令血壓上升，因此兒童吸入愈多的空氣污染物，出免疫疾病及心血管疾病的風險也愈高。